2021年成了当之无愧的元宇宙元年。科技圈、资本圈、文化圈、大企业的想象力都被“元宇宙”撩拨起来，纷纷发力布局。
技术驱动下的语境穿越和媒介延展力
元宇宙一词来自尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》。Meta表示超越，Verse代表宇宙，“超越宇宙”即指平行于现实世界运行的人造虚拟空间。
这本书中，信息视角下的人有多个数字分身，语言、文化、基因乃至意识都由代码组成。时间空间不再成为丈量人们意识的基本尺度，人类在“元宇宙”里生活，永不下线。
哲学层面，让·波德里亚的“拟象”可视作元宇宙概念雏形。在他看来，真实与虚拟经过无数次内爆后，现实成为由符码和模型所建构的“超真实”拟象。
这种现实与虚拟间的映射关系可以借抽象代数表达。以R代表现实世界的客体元素集合、R’代表虚拟世界元素集合，那么：
拟象≧现实世界+虚拟世界。从某种角度看，这个公式也揭示了智力资本增殖的普遍规律。
二十多年来，《雪崩》中的“虚拟实境”等科幻理念成了无数网络工程师追求的终极梦想。同时，随着文化观念演进，元宇宙逐渐成了文化指涉的经典母题和一种世界观设定：电影《黑客帝国》矩阵模拟的人类世界、电影《头号玩家》里的虚拟游戏世界“绿洲”……
从纸媒到影视等单向视听媒介，再到交互式空间，元宇宙在不同媒介间流动自如，其概念也不断延展，呈现出跨媒介的整合能力，并与尖端技术互动。在当下语境，可视其为移动互联网的升级版，即全息沉浸式互联网。
“元宇宙”的关键技术及硬件支撑主要包括六方面，它们让“元宇宙”从抽象到真正落地，人们对“元宇宙”的理解也越来越具体。
网络和算力技术，具体来看，如空间定位算法、实时网络传输、GPU服务器、边缘计算等。这些基础架构解决了参与者实时同步、运行成本、网络拥堵等问题。虚拟场景拟合、数字孪生技术映射现实世界，生成镜像。实时渲染，实现数据实时图形可视化；人工智能，实现机器学习和人机互动；电子游戏技术，如支持游戏的程序代码和资源的游戏引擎；交互、扩展现实技术，如VR、AR、MR、XR、云原生，持续迭代升级，深化感知和沉浸式体验；区块链技术。通过智能合约搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济、社交、身份系统上密切融合；物联网，让数字全面嵌入人的日常生活，并形成广泛的交互接口。
《头号玩家》中的元宇宙世界
世界将变成无数个交错叠加的RPG乐园？
一直以来，“元宇宙”自带ACG基因，在这些领域蓬勃生长的同时演化为一个个UGC社区。每个用户都被允许进行内容生产和世界编辑，这种去中心化的结构催生了活跃生态，开发者、用户增长迅速，强社交属性显现。
全球范围看，在“元宇宙”概念加持下，线上游戏创作平台Roblox上市即受资本热捧。这个平台不设具体的游戏规则和剧情，由玩家创造实践玩法、定制化自己的角色，其低创作门槛激发了玩家的想象力和创造力；虚拟偶像领域，初音未来、洛天依、叶修等国内外虚拟偶像与粉丝频繁交流互动，他们的线上直播、大型演唱会一票难求。粉丝还为虚拟偶像不断创作音乐作品，形成庞大曲库。
疫情背景下，云经济需求端迎来一轮爆发，“元宇宙”完成语境穿越，从文娱领域进入更加开阔的地带，承载办公、投资交易、社交、教学等功能，作为一种新的社会形态和经济形态走入公众视域。
虚拟偶像叶修登上杭州钱江新城灯光秀。图源：每日经济新闻
元宇宙在社交、学术交流、在线办公领域优势凸显。哥伦比亚大学、中国传媒大学等高校的毕业典礼都转移到沙盒游戏《我的世界》中完成。
教学开发设计方面，2010年出生的“阿尔法一代”青少年自觉地借助Roblox等平台进行数字创作、学习编程。
生命科学维度，米哈游公司资助瑞金医院，开发脑机接口技术及临床应用。类似项目都是在寻求元宇宙更广泛的交互接口，并借助体感技术、混合现实技术及可穿戴设备获得深度体验感。
经济层面，非同质化代币席卷元宇宙。在加密货币领域NFT将虚拟物品变为数字资产，也就是可交易的实体。区块链的不可篡改特性明确了产权，塑造了数字资产独一无二稀缺价值，因而广受追捧。
第一个NFT项目是CryptoPunks，它将一些像素风格的头像放到区块链上获得验证，头像可以售卖并允许被转给他人。对此，潮流明星推波助澜，争相购买头像。此后，大量数字收藏品、唱片、游戏资产等元宇宙内容纷纷上链。
NFT火到艺术交易领域的标志性事件是，数字艺术家Beeple的一件NFT作品——5000张图片拼接成一个316MB的JPG文件。这件作品以6934万美元价格在拍卖平台佳士得高价卖出。然而，当下NFT交易市场主要集中在头部项目和头部平台，大部分NFT作品低价售卖也无人问津。
面对不均质的元宇宙未来，你准备好了吗？
元宇宙对应生活中的各种应用场景，包括教育、办公、科研、电子商务、医学、艺术品交易、文旅、数字经济、心理服务。“超真实”正在转变为我们普遍的生存模式，这也意味着，元宇宙会打破既定的行业格局，带来未知的颠覆。
当下，每个人都能参与元宇宙的构建，拥有多重虚拟身份，在不均质的各类场域实现动态切换流转。一些游戏玩家已经投身虚拟世界，在里面全职工作赚取各种资产收入。不久的将来，元宇宙将走向更高的维度——数字资产、社交关系等内容可以在元宇宙各空间高度互通，元宇宙与现实世界交互接口将越来越广泛。
《我的世界》中玩家可以通过系统的工具搭建属于自己的世界
同时，元宇宙会形成充分的经济系统和全方位虚拟化的资产财富模式，参与者能够创造、拥有、投资、出售多种多样的虚拟物品。其实，当下已出现元宇宙相关的地产投资交易，一些数字资产基金也相继设立了。
随着局面变得越发复杂，元宇宙不均质的特性逐步显现。目前其社会秩序、价值取向不明朗，还面临信息过载、资源分布不均、内在垄断、技术风险、金融风险、伦理挑战等问题。
近期，Roblox平台就被指控剥削开发者。有媒体指出，Roblox通过抽成机制、设置虚拟币提现门槛等规则“掠夺”游戏开发者和用户的绝大部分收益。而近期NFT交易量增速过快，商业模式却不清晰，炒作过热，很可能产生垄断现象。从监管角度看，定义为虚拟货币、虚拟货币的证书，还是证券资产，尚存在争议。元宇宙数字资产等相关领域制度、法律还不完善，这些问题都需要尽快提上日程并寻求解决方案。
元宇宙处于当下进行时，前景广阔，随着配套硬件及技术的发展，未来落地场景会更加多元。以元宇宙作为一个切入点来把握当下，我们既是创作者也是使用者，只有秉承共建精神稳扎稳打，才能迎来那个美好的去中心化未来。
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