最近一段时间，NFT成为了整个投资市场最大的焦点。今年3月，美国数字艺术家Beeple的NFT作品《每一天：最初的5000天》在全球顶级拍卖行佳士得拍出了6934.625万美元的天价，成为在世艺术家作品拍卖价格的第三名。随后，很多NFT数字艺术品也都拍出了令人难以置信的价格：一副虚拟石头画像在8月以400枚以太坊的价格售出；而一幅僵尸CryptoPunk作品在8月则卖出了1600枚以太坊的高价。这一个接一个的“天价”让人不禁让人们疑惑：这NFT究竟是什么？它凭什么值这么高的价？
何谓NFT？
所谓NFT，是“非同质化通证”的简称。作为一种通证，它是和我们熟悉的比特币、以太坊等同质化相对而言的。
我们过去提到通证时，指的大多是同质化通证。同质化通证在性质上很类似于货币，每一单位的同质化通证在价值上都是相同的。以比特币为例，按照中本聪的设计，在全部开采后，比特币的总量为2100万个。在使用过程中，这2100万个比特币中的每一个都有相同的价值——就好像每一张一块钱的纸币都等价一样。
而NFT则不同。如果说同质化通证更类似于货币，那么NFT就更类似于产权凭证。在每一个NFT背后，都对应着一件不同的物品，因此其价值可能截然不同。以现在“链圈”流行的加密猫NFT为例，它对应的是一款叫做加密猫的电子宠物。正如现实中的猫一样，这款电子猫在血统、毛色、发育度等方面都千差万别，因此其对应的NFT价值也相去甚远。有的电子猫比较普通，因而价格可能只有几美元；而有的电子猫则因为其某些形状比较稀有，因此其价格可能达到几十万，甚至上百万美元。
NFT的应用前景
NFT究竟有什么用呢？在我看来，其最大的作用就是财产，尤其是数字化财产的确权。随着数字经济的发展，数字化财产在社会财富中所占的比例开始变得越来越高，对它们进行确权的迫切性开始越来越高。但是，实践经验告诉我们，要对数字化财富进行确权其实并不是那么容易。例如，我们在互联网上经常可以看到很多非常好玩的搞笑表情包，它们的设计通常非常具有匠心，也非常受网友们的欢迎。如果按照使用量计算，这些表情包应该可以产生非常高的价值，其创作者应该可以从它们得到不菲的回报。然而在现实中，创作者们几乎很难从表情包获得很高的回报，原因很简单：一旦他把这个表情包放在网上，那所有人都可以非常容易地复制和扩散，原创作者很难控制。当然，创作者也可以把这个表情包藏起来，然后和感兴趣的人私下交易，但是这样一来，这个表情包的流行程度就无法验证，其价值就很难得到体现。那么，有什么办法可以允许这个表情包自由流通，又对其创作者的权益进行确认和保护呢？一种思路就是发行与这个表情包对应的NFT。从性质上讲，这个NFT就像一张名画的持有证书。在现实中，名画可以放在画廊里面展出，观众可以自由参观甚至拍照，但只要收藏者保有持有证书，那么这个画就属于他，他可以按照自己的意愿对画进行交易并获取对应的收益。同样的，在数字世界中，一旦创作者发行了与表情包对应的NFT，那么即使这个表情包被广为传播，其所有权还是在他手中，他可以自由选择对其进行交易或者持有，并从中获得收益。
需要指出的是，尽管从目前的实践看，NFT的应用主要还主要集中在数字艺术品领域，但从理论上看，它的应用范围其实可以更广。比如，现在数据的确权其实是困扰数据要素市场建设的一个难题，而NFT的引入很可能会成为破解这一难题的方案。再如，现在“元宇宙”的概念正受到越来越多的人的重视。按照“元宇宙”发烧友的设想，将来现实世界中的一切都可能被搬到虚拟世界当中去。那么，在这个虚拟世界中，人们应该如何为各种各样的财产确权呢？NFT或许就是最为可行的方案之一。
总而言之，可以毫不夸张地说，NFT在未来的应用前景将会十分广阔。
谨防“捧杀”NFT
虽然从长远的角度看，NFT具有巨大的应用潜力，但实事求是的说，在当前这个阶段，其切实落地的应用还很少。事实上，除了在艺术品领域的一些应用已经落地之外，NFT的大多数应用都还在探索之中。但是，就是在这样一个应用落地还很稀缺的时间点，社会上对于NFT的亢奋却已经达到了一个令人难以置信的高度。在很多媒体上，NFT都被冠上了“未来经济的基石”、“元宇宙的经济基础”的称号，而“天价”电子艺术品的NFT更是体现出了市场的非理性。在我看来，这样的亢奋对于NFT的健康发展来说绝不是什么好事。
世界著名的科技咨询公司高德纳曾提出过一个著名的技术成熟周期模型。根据这个模型，在一项新技术出现后，社会上对于这项技术的期望会迅速上升。在它能够产生现实的社会价值之前，这种期望可能会达到一个不切实际的高度。但是，随着这种技术开始逐渐落地，人们就会发现技术的现实价值并没有达到当初的预期，于是对这种技术的期望就会迅速回落。只有等到这项技术的应用趋于成熟，切实证明了其价值之后，人们对于它的期望才会重新回复并趋于稳定。
相关的研究证明，当社会对于技术的期望达到了那个不切实际的高点时，这项技术的发展将会达到一个十分危险的时刻。因为只要它在随后的一段时间内不能实现符合这种预期的价值，人们就会迅速抛弃它们，而与之相关的投资、研发都会因此而消失。很多技术的发展就会因此而停滞，永远不再有机会达到成熟的那一天。一般来说，人们对一项技术的吹捧越多、期望越大，那么它在随后符合人们期望的可能就越小，人们对它失去信心的可能也就越大。用通俗的话说，就是“爬得越高，跌得越狠”。
就在不久前，高德纳发布了最新的技术成熟曲线。这个曲线显示，作为一项技术，目前的NFT已经站在了那个期望的高点上。通过前面的讨论可知，对它来讲，现在正是一个十分关键的时刻。在这个时刻，一切对NFT功能的过分吹嘘、夸大，以及借机进行的“割韭菜”和牟利行为，都会对NFT的发展产生十分不利的影响。因此，如果我们想要让NFT行稳致远，就要一边务求实际，努力探索NFT在实践中的应用；一边保持谦逊和谨慎，坚决拒斥与NFT相关的各种投机和炒作行为。而要做到这一切，相关的企业和从业者就需要为自己划定行为的边界。
值得欣慰的是，现在的一些企业已经认识到了这一点。在探索NFT等新技术的同时，它们已经把行为的正当性放在了越来越重要的位置。
近日，蚂蚁集团科技品牌蚂蚁链针对NFT炒作乱象发出“严正声明”，明确NFT业务“三不做”：坚决反对一切形式的数字藏品炒作，坚决抵制任何形式的以数字藏品为名，实为虚拟货币相关活动的违法违规行为；坚决抵制任何形式的数字藏品商品价格恶意炒作，用技术手段确保商品价格反映市场合理需求；坚决抵制任何形式将数字藏品进行权益类交易、标准化合约交易等违法违规行为，反对数字藏品金融产品化。
“炒作违背基本的价值规律，虚火上升对社会有害无益。”在NFT虚火上窜的时候，蚂蚁链主动告知用户NFT的真实价值，提醒投资风险，坚决打击相关的投机行为。而通过蚂蚁链发行的数字藏品来看，国漫、博物馆馆藏、公益画作、数字火炬……，每个作品背后体现的都是IP本身的价值。
在我看来，以上这种对待NFT的态度是十分值得学习的。唯有采取这样低调务实的态度，才能保证NFT的长远发展；而一味的炒作和捧杀则只会断送NFT的前程。
作者：陈永伟，《比较》研究部主管
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