在昨天凌晨举办的 Nym 主网上线发布会上，一个已经许久没有出现在人们视野中的人物，通过视频连线的方式来到了主会场中。他就是为躲避美国追捕而长期流亡海外的爱德华·斯诺登。
或许有些年轻的读者已经不再了解这个人物，或许有些人对这个名字仅存了一些模糊的印象。毕竟，斯诺登留给这个世界的记忆，开始也几乎结束于 2013 年。
那一年的 5 月，年仅 30 岁的斯诺登只身来到香港，在一间普通的酒店客房中向媒体揭露了一个震惊世界的消息。美国政府正通过「棱镜计划」建造一个庞大的监控网络，并对世界各国公民的通讯记录进行有组织的监听。而在这个被监视的公民名单中，甚至不乏德国总理默克尔这类国家级的首脑和政要。
这种肆意破坏公民隐私与摧毁互联网自由的行为，让原本作为 CIA 雇员的斯诺登感到良心不安，因此决定冒着被逮捕的危险，实名曝光美国政府的机密文件。也就是从那一天开始，斯诺登被迫永远离开自己的故乡，过上了流亡且几乎与世隔绝的生活。
2013 年，智能手机还没有如今这么流行，人们日常生活的信息也没有像今天这样紧密的与各种互联网服务相连接。
当年斯诺登的曝光仅仅使许多人第一次意识到了政府侵犯互联网用户隐私的风险。而在之后近十年的发展中，随着移动互联网的迅速普及，以及互联网竞争越发走向垄断，大型互联网公司侵犯用户隐私的事件也开始反复出现。所有这些事实都在不断地提醒人们，当年斯诺登对于保护用户隐私的警告，是多么的正确。
在如今互联网服务已经侵入人们生活每一个细节的当下，你的通讯记录、你和谁有过交谈、你是否反对某个议题或支持过哪些组织，所有这些信息或许已经被收集起来，用于互联网公司向人们精准推送广告，甚至被美国政府用于操纵舆论与选票，影响他国的选举结果。
那么，为什么大型互联网公司与美国政府能够如此轻易地侵犯民众的隐私？这还得从互联网的底层架构说起。
有些人可能会说，不对，目前的互联网已经广泛使用了加密传输协议。无论是浏览网页时使用的 https 加密链接，还是电子支付采用的加密技术，这些方案都可以将用户的信息在加密后传入互联网系统，以此保证用户的信息与资金安全。
没错，目前主流的互联网技术确实可以做到对信息本身的加密，但这些加密技术，却仅仅只能保障用户传送的信息内容无法被直接识别。但诸如用户的 ip 地址、通讯时间、使用设备、沟通频率、乃至实际地点等信息（被称为元数据），依然会被第三方轻易观测到。
这些信息虽然对普通人来说看似毫无价值，但对于想通过收集大数据向用户精准投放广告的互联网公司，以及希望通过监视选民的动态来影响选举结果的美国政府来说，这些数据则完全可以帮助他们进行用户画像，甚至分析出他们的生活方式、产品喜好乃至倾向等核心信息。
日后创建了著名隐私项目 Nym 的 Harry Halpin 就曾亲身领教过这种侵犯隐私的威力。在一次采访中 Harry Halpin 谈到：「我从我的律师那里得知，美国和英国政府有关于我的秘密档案，这些档案是我在英国攻读博士学位期间因参加反对气候变化的抗议活动而留下的。而当我后来开始寻找第一份工作时，便衣警察却突然出现并试图阻止对方雇用我。这听起来简直难以置信，但这确实就发生在我身上。」
这种听起来匪夷所思的经历引发了 Harry Halpin 的思考。如今的互联网，或许已经偏离了最初人们发明他时的初衷，开始逐渐变为了一个帮助大公司与政府收集数据的工具。在这些数据的帮助下，互联网巨头们可以任意向用户投喂自己的商业广告甚至观点。而普通的用户无论从技术还是组织能力上，都对这种数据层面的操控与剥削无能为力。
在意识到如今互联网的诸多问题后，Harry Halpin 开始准备用实际行动改变互联网这种不合理的现状：「我们希望隐私、言论自由和获取知识的权力这些互联网的早期价值观得到捍卫和维持，这就是我们创造 Nym 的原因。」
是的，Nym 作为一个致力于保护互联网用户隐私的区块链项目。依据区块链行业的常用分类方法，Nym 无疑应该分属于隐私赛道。然而与目前大多数隐私项目不同的是，Nym 想要解决的，并不仅仅是简单的链上交易的隐私问题。
目前的隐私赛道虽然已经诞生了许多知名的，如 Tornado Cash、Secret Network 以及 Oasis 等项目。然而所有这些项目，其本质都是在解决用户的链上隐私问题。换个更通俗的说法来解释，就是这些项目都只能为用户提供混币服务，通过将不同用户的加密资产放在同一个资金池中打乱，以此来隐藏真实的交易来源。
而 Nym 想要解决的，却远不只是链上的隐私问题。而是面向所有不论区块链还是传统互联网应用都要依靠的互联网基础设施，也就是在互联网的信息传输层添加隐私保护功能。就是说，Nym 要改造的并不是某一条公链，而是整个互联网。
当然，为互联网传输层添加隐私保护功能的设想也已经经过了多次尝试。因此，在具体了解 Nym 的解决方案前，让我们先来简单回顾一下在前区块链时代，人们是如何解决互联网传输层的隐私问题的。
虚拟专用网络（Virtual Private Network）可能是最为互联网用户所熟知的隐私保护技术。一般较大规模的企业为了保护企业内部数据的传输安全，都会构建自己的虚拟专用网络，以便员工在远程办公条件下依然可以访问企业内部数据，并防止敏感信息的泄漏。
然而，这种由 VPN 供应商提供的代理访问服务有一个致命的缺陷，那就是其稳定的运行以及隐私的保护，都要基于对某一个中心化节点的信任假设。用户不但需要信任这个中心化节点可以提供持续稳定的服务，同时还要相信这个节点不会像互联网公司那样肆意收集用户信息。
因此，对于一个普通的互联网用户来说，VPN 服务只是将信息收集的权力，从原先的互联网巨头转移给了另一个中心化的服务商。同时我们也没办法知道，这个服务商是不是已经在巨大压力下，将用户的访问日志等信息提供给了美国政府。
相比于中心化的 VPN 服务，洋葱网络（The Onion Router）大大改进了代理服务的中心化问题。洋葱网络通过选择多个节点转发用户流量，并在固定的周期内切换新的转发路径，以此保证用户信息的安全。
但是洋葱网络依然具有两个重要的缺陷。一是洋葱网络目前完全依靠志愿者贡献算力而运行，这导致了其运行过程缺乏激励，整个网络能够提供的服务与不断增长的用户需求之间产生了越来越多的矛盾。
而另一个关键问题是，洋葱网络在信息的传输过程中，并没有对传输的信息进行重新排序。虽然这种方式已经足以防止某些互联网公司侵犯用户的隐私，但如果面对的是如美国政府这类的强权组织，那么其依然可以通过监控整个互联网活动，对这些进出洋葱网络的流量进行端到端的匹配，从而发现发出这些流量的真实用户地址。
虽然以上两种方案都曾为用户的隐私保护作出了巨大贡献，但由于时代的限制，两种方案无论是在去中心化程度还是网络激励机制上，都有着无法克服的缺陷。
而在 2008 年伴随着金融危机而诞生的区块链技术，无疑大大启发了 Nym 的创始团队，并依此对隐私技术做出了进一步改进。
对于一个致力于为整个互联网流量添加隐私保护功能的项目来说，最重要的便是如何使得这些流量不可追踪与分析。而 Nym 给出的具体答案就是：混合网络（Mixnet）。
如果抛开专业的技术名词，我们可以这样解释混合网络的具体工作过程。所有通过 Nym 的混合网络传输的数据，都会被系统打包成大小完全相同的 Sphinx 格式数据块。同时，为了防止出现洋葱网络网络可能会遭到了端到端分析攻击，Nym 还会将所有这些数据块的时间顺序打乱，并进行随机重新排列。
此外，为了进一步掩盖用户使用的具体流量大小等信息，Nym 还会向网络中的混合流量添加额外的空数据包，使得用户的信息发送时间、大小与来源更加难以探测和分析，彻底防止外界对混合网络中流量的还原努力。
当然 Nym 仅仅做到这些还不够。我们在上文提过，洋葱网络其中一个最大的问题，便是参与其网络的节点没有任何的激励，使得整个洋葱网络只能依靠志愿者节点进行自愿维护，难以扩大用户规模。
而解决大型网络的激励问题，则正是区块链技术的长项。Nym 通过结合区块链技术发行了自己的原生代币 NYM。运行 Nym 混合网络节点，将根据自己的贡献量与运行表现收到相应的 NYM 代币激励。同时，新的用户使用量的增加也会进一步提高混合节点的激励水平。而节点激励的增加也会使得新的节点不断加入到 Nym 的混合网络中去。由此使得混合网络的运行更加去中心化，彻底解决了 VPN 服务中出现的中心化问题。
当然，关于 Nym 实现隐私保护的技术细节要远比上文简单概括的要复杂。有兴趣的读者可以阅读官方的技术文档，更加深入的了解其技术架构。
此外值得一提的是，不同于许多隐私币项目常常被与等非法活动联系在一起，Nym 改进互联网隐私传输技术的设想，在一开始便受到了欧盟下一代互联网（Next Generation Internet）倡议的支持。
或许是受够了美国在互联网技术上的垄断与肆意妄为，欧盟的 NGI 计划重点关注保护用户的隐私与以人为本。或许未来结合了 Nym 隐私技术的欧盟互联网标准，能够使得他们的领导人和民众能够真正免于受到美国的监控与窃听。
对于一个普通的区块链用户，到底应该如何看待 Nym 这样的项目？
常见的思考方式是，按照某个项目的基本叙事逻辑将其进行分类。因此，Nym 无疑应该被归入隐私赛道中进行比较。但如果仔细观察 Nym，你会发现他其实与绝大多数隐私项目截然不同。
是的，目前绝大多数的区块链项目依然只限于在区块链层面解决问题，然而随着区块链技术的发展与成熟，已经有越来越多的项目开始将区块链作为一个有力的工具，并利用区块链改造我们已经越来越被垄断所困扰的传统互联网架构。
Nym 在尝试构建去信任化且保障用户隐私的互联网传输层，Helium 希望能用区块链网络取代传统的垄断化电信运营商，而 Arweave 则在试图建立去中心化的永久存储设施。
以上这些服务都不是单纯依靠区块链技术就可以简单实现的，但区块链技术的出现，却给了这些原本只能通过垄断企业才能运行的服务以新的组织模式。这种新的去中心化网络可以实现真正的去信任化，用户不再需要依靠某个垄断型的机构，就可以公开平等的获取这些服务。而这，才是当年的互联网发明者希望实现的愿景。
在本轮牛市中，我们已经见证了如 Helium、Arweave 等基础设施项目的使用量激增和估值的暴涨。而就在昨天，随着 Nym 主网的上线，其代币也同时获得解锁并开始交易。截止本文发表，Nym 的全稀释估值（FDV）已经达到近 24 亿美元。
这些开发了多年，早期常常难以被普通用户所理解的神秘项目，在获得了更广泛应用后逐渐得到了主流加密用户的认可。
正如昨天斯诺登在 Nym 的发布会上的发言中所说的：「We are blinded to the authoritarianism of our own countries and the reason why authoritarianisms work today is because of a lack of privacy.」
或许有一天，我们不再需要通过大型运营商也能接入 5G 网络，不需要向 VPN 服务商付费也能在保障隐私的前提下收发信息，不需要亚马逊云也能永久保存数据。人们也终于可以不再担心大公司与美国政府的监控，安全自由地使用互联网。
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