角色效应是指当一个人扮演一个特定的角色时，他们的行为和态度会受到该角色的期望和要求的影响。例如，当一个人扮演一个警察的角色时，他们可能会表现出更加严和权威的行为，因为这是社会对警察角色的期望。类似地当一个人扮演一个医生的角色时，他们会表现出更加专业和关心病人的行为，因这是社会对医生角色的期望。角色效应可以影响人们的行为和态度，甚至可以改他们的个性特征。
1971年，斯担福大学的社会心理学家辛巴多和学生在学校的地干室做了一个“犯人”实验。
他们招幕了一些学生做志愿者，让其分别扮演看守和犯人，在一起体验两周的监狱生活，犯人和看守这两种角色的选择都是志愿者通过抛硬币来决定的。设定好角色后，实验开始，被试者都很认真地扮演着自己的角色。其中，看守表现得越来越像监狱里真正的看守，开始对犯人加强管制，甚至是羞辱、胁迫及殴打。在这样的情况下，犯人组织了一次反叛活动，双方发生了非常激烈的肢体冲突。接下来，那些受到羞辱的犯人开始逐渐习惯不公平的处罚，有的犯人甚至觉得自己的大脑已经失常了。
于是，辛巴多急忙叫停了这个实验，因为他发现参加该实验的年轻人越来越像自己所扮演的角色，而且其行为也失去了控制。
无独有偶，日本心理学家岛真夫等人为了研究角色对学生性格的影响，做了这样一个实验
他们在一所学校的五年级挑选一个班，这个班有47名学生，他们选了在该班级中地位比较低的8名学生，让他们做班干部，并在这些学生完成任务的过程中给予适当的指导，一个学期后，研究人员对这8名学生进行测试，结果发现他们在班级中的地位明显提高，在第二学期评选班干部时这8名学生中有6名又被选为班干部，此外研究人员还观察到这6名新班干部的性格、自尊心、责任感、开朗程度等特征，都有明显变化，而且从全班的统计来看，原来那些很少参加班级活动的比较孤僻的学生比例降低了很多，整个班级的风气都有所改变
由此可见角色的角色是性格形成的关键因素，每一个人多少都会受到角色的影响，而这种影响主要是社会对这个角色要求的影响，所以利用这个效应，我们可以多设立一些有意的角色，让人们去参与，那样这些人就会向我们期待这个角色的方向去发展，我们的社会也会变得越来越美好。
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