想象一下，在这样一个世界里，你可以和你的同事在海边聊天，在空间站周围漂浮时做会议笔记，或者从你在伦敦的办公室传送到纽约，所有这些都不需要走出你的前门。今天安排的会议太多，感到压力太大？那么，为什么不发送支持AI的数字孪生体来减轻负担呢？这些例子只是让我们得以一瞥“元宇宙”所承诺的未来工作愿景，这个词最初是由作家尼尔·斯蒂芬森在1992年创造的，用来描述虚拟现实的未来世界。虽然没有精确的定义，但元界通常被认为是一个3D虚拟世界网络，人们可以通过他们的虚拟“化身”进行互动，做生意和建立社交联系。把它想象成当今互联网的虚拟现实版本。
虽然在许多方面仍处于萌芽阶段，但元宇宙突然变成了大生意，技术巨头和游戏巨头，如Meta，微软，EpicGames，Roblox等都创造了自己的虚拟世界或元宇宙。元界借鉴了大量不同的技术，包括虚拟现实平台，游戏，机器学习，区块链，3D图形，数字货币，传感器以及支持VR的头显。
你如何到达元界？许多当前的工作场所元界解决方案只需要一台电脑、鼠标和键盘按键，但对于完整的3D环绕声体验，你通常必须戴上支持VR的头显。然而，计算机生成的全息术也取得了快速进展，它消除了对头戴式设备的需求，通过使用虚拟观察窗口从计算机图像创建全息显示，或者通过部署专门设计的全息吊舱，在活动或会议上将人和图像投射到实际空间中）。Meta等公司也是触觉手套的先驱，使用户能够与3D虚拟物体互动，体验运动，纹理和压力等感觉。
在元宇宙中，您可以结交朋友，饲养虚拟宠物，设计虚拟时尚物品，购买虚拟房地产，参加活动，创建和销售数字艺术品-并赚钱。但是，直到最近，新兴的元宇宙对工作世界的影响还很少受到关注。
这种情况现在正在改变。大流行的影响-特别是对实体会议和旅行的限制-正在促使企业寻找更真实，更有凝聚力和互动性的远程和混合工作体验。元宇宙似乎将以至少四种主要方式重塑工作世界：新的沉浸式团队协作形式;新的数字化、人工智能同事的出现;通过虚拟化和游戏化技术加速学习和技能获取;以及具有全新企业和工作角色的元宇宙经济的最终崛起。
元宇宙有望为虚拟工作世界带来新的社会联系，移动性和协作水平。NextMeet总部位于印度，是一个基于头像的沉浸式现实平台，专注于交互式工作，协作和学习解决方案。它的使命是消除远程和混合工作可能导致的孤立和员工脱节。我采访了NextMeet的创始人兼总监PushpakKypuram，他解释了他们的虚拟工作场所解决方案背后的灵感：“随着大流行向远程工作的转变，保持员工的敬业度已成为许多公司面临的最大挑战。你不能让20个人参与视频通话的平面2D环境;有些人不喜欢出现在镜头前;你不是在模拟现实生活中的场景。这就是为什么公司转向基于元界的平台。
借助NextMeet的沉浸式平台，员工数字化身可以实时进出虚拟办公室和会议室，走到虚拟服务台前，在讲台上进行现场演示，在社交休息室与同事一起放松，或使用可自定义的头像在会议中心或展览中漫游。参与者通过台式计算机或移动设备访问虚拟环境，选择或设计他们的头像，然后使用键盘按钮在空间中导航：箭头键四处移动，双击坐在椅子上，等等。Kypuram给出了员工入职的例子：“如果你正在招聘10名新同事，并向他们展示或给他们一份PDF文档来介绍公司，他们将在10分钟后失去注意力。相反，我们要做的是让他们沿着3D大厅或画廊走，那里有20个互动展台，他们可以在那里探索公司。你让他们想走虚拟大厅，而不是阅读文件。
其他元界公司正在强调工作场所解决方案，以帮助对抗视频会议疲劳和远程工作的社交脱节。PixelMax是一家总部位于英国的初创公司，帮助组织创建沉浸式工作场所，旨在增强团队凝聚力，员工健康和协作。他们的虚拟工作场所通过您计算机上的基于Web的系统进入，不需要耳机，包括以下功能：
“碰到”体验：PixelMax的沉浸式技术可让您实时查看同事的头像，从而在虚拟工作场所遇到他们时更轻松地阻止他们聊天。在最近的一次采访中，PixelMax的联合创始人ShayO'Carroll解释说：“非正式和自发的对话占了大量的商业沟通-研究表明，在研发等领域高达90%-在大流行期间，我们失去了很多这种重要的沟通。
健康空间：这些是世界用户休息和体验不同事物的专用区域。正如谢伊·奥卡罗尔所解释的那样：“我们创造了设计为森林或水族馆的福祉区。他们甚至可能在月球上。这些区域可以包含按需内容，例如指导冥想和/或锻炼课程。
交付到您的物理空间：客户可以添加功能，例如在虚拟环境中订购外卖食品或书籍和其他商品的能力，并将这些商品运送到您的物理位置。
实时状态跟踪：就像在实体工作场所一样，你可以四处走走，在办公室地板上进行全景扫荡，看看同事在哪里，谁有空，来一聊聊，等等。
PixelMax的联合创始人安迪·桑兹表示，最终的愿景是能够连接不同的虚拟工作场所。它目前正在为位于英国曼彻斯特的40家领先的室内设计制造商建造一个虚拟工作场所。“这是关于社区建设，对话和互动。我们希望让工人的化身能够在制造世界和室内设计世界之间移动，或者同样地拿着这个化身去看Roblox和Fortnite的音乐会。
远程工作可能会有压力。英国NuffieldHealth的研究发现，近三分之一的英国远程工作者在分离家庭和工作生活方面遇到困难，超过四分之一的人发现在工作日结束时很难关掉。虚拟工作场所可以在家庭和工作生活之间提供更好的分界线，创造每天走进工作场所，然后在工作完成后离开并与同事告别的感觉。在虚拟工作场所中，您的头像提供了一种传达您的状态的方法-在会议中，去午休时间等等-使您更容易与同事保持联系，而不会感到被束缚在计算机或手机上，这是传统远程工作情况下经常出现的压力来源。
更好的团队合作和沟通肯定是虚拟工作场所的关键驱动力，但为什么要止步于此呢？元宇宙开辟了重新思考办公室和工作环境的新可能性，引入了冒险，自发性和惊喜的元素。虚拟办公室不一定是市中心单调、统一的企业环境：为什么不是海滩位置、远洋游轮，甚至另一个世界呢？这一愿景为Gather提供了灵感，Gather是一个国际虚拟现实平台，允许员工和组织“建立自己的办公室”。这些梦想中的办公室可以从享有地球景观的“空间站办公室”到“海盗办公室”，包括海景，船长舱和用于社交的Foretell休息室。对于不太喜欢冒险的人，您可以选择虚拟屋顶派对或在禅宗花园开会等选项。
介绍您的数字同事
我们在元界的工作同事将不仅限于我们现实世界同事的化身。我们将越来越多地加入一系列数字同事的行列——高度逼真的、人工智能驱动的、类似人类的机器人。这些人工智能代理将充当顾问和助手，在元宇宙中完成大部分繁重的工作，从理论上讲，释放人类工人从事更高效、更具附加值的任务。
近年来，对话式AI系统取得了巨大进步，这些算法可以理解文本和语音对话，并用自然语言进行对话。这些算法现在正在转变为数字人类，可以感知和解释上下文，显示情感，做出类似人类的手势并做出决定。一个例子是UneeQ，这是一个国际技术平台，专注于创造“数字人类”，可以在各种领域和不同的角色中工作。UneeQ的数字工作者包括Nola，新西兰NoelLeeming商店的数字购物助理或礼宾员;Rachel，一位永远在线的抵押贷款顾问;丹尼尔是瑞银首席经济学家的数字替身，可以同时与多个客户会面，提供个性化的财富管理建议。
情感是元宇宙中的下一个前沿。总部位于新西兰的技术初创公司SoulMachines正在汇集人工智能和自主动画的进步，以创建逼真、情感响应的数字人类。其数字人类正在承担各种角色，如护肤顾问，covid健康顾问，房地产经纪人和大学申请人的教育教练。
数字人类技术为工人和组织开辟了广阔的可能性领域。数字人类具有高度可扩展性-他们不喝咖啡休息-并且可以同时部署在多个位置。它们可以部署到元宇宙中更重复，沉闷或危险的工作中。人类员工将越来越多地选择设计和创建自己的数字同事，个性化和量身定制，以便与他们一起工作。但数字人类也将带来风险，例如，自动化程度的提高和低技能工人的人类工作被取代，这些工人通常换到替代角色的机会较少，或者如果人类在与数字人类的互动中变得更加不受约束，文化和行为规范可能会受到侵蚀，这些行为可能会延续到他们的现实世界互动中。
在元宇宙中更快地学习
元宇宙可以彻底改变培训和技能发展，大大压缩开发和获得新技能所需的时间。支持人工智能的数字教练可以在现场协助员工培训和职业建议。在元宇宙中，每个对象——例如培训手册、机器或产品——都可以被制作成交互式的，提供3D显示和分步“如何”指南。虚拟现实角色扮演练习和模拟将变得普遍，使员工化身能够在高度逼真的“游戏”场景中学习，例如“高压销售演示”，“困难的客户”或“具有挑战性的员工对话”。
虚拟现实技术已经在许多领域被用于加速技能发展：外科技术公司Medivis正在使用微软的HoloLens技术通过与3D解剖模型的交互来培训医学生;体现实验室使用360度视频帮助医务工作者体验阿尔茨海默病和与年龄相关的视听障碍的影响，以协助做出诊断;制造业巨头博世和福特汽车公司率先推出了一种VR培训工具，使用OculusQuest头显，对技术人员进行电动汽车维护培训。总部位于英国的MetaverseLearning公司与UKSkillsPartnership合作，为英国的一线护士创建了一系列九种增强现实培训模型，使用3D动画和增强现实来测试学习者在特定场景中的技能，并加强护理方面的最佳实践。
凭借在在线游戏方面的深厚根基，元界还可以开始挖掘游戏化学习技术的潜力，以便更轻松，更快速地获得技能。PixelMax的O'Carroll观察到：“游戏变成了学习活动。在医疗领域，我们使用游戏化技术来培训实验室技术人员;你将分成不同的小组，然后去一个虚拟PCR试验机，在那里你将经历学习如何操作该机器的阶段，然后记录你的训练结果。对于英国的第一响应者社区-警察，消防员，医疗人员等-PixelMax正在开发将体育训练与沉浸式游戏化相结合的游戏，以使第一响应者能够进行重复训练，尝试不同的策略，看到不同的结果，并查看不同的团队合作方式。
研究表明，与传统的讲师或基于课堂的培训相比，虚拟世界培训可以提供重要的优势，因为它为视觉演示概念和工作实践提供了更大的空间，提供了更大的边做边学的机会，并通过沉浸于游戏和通过“基于任务”的方法解决问题，总体上提高了参与度。虚拟世界学习还可以利用虚拟代理，即人工智能驱动的机器人，可以在学习者陷入困境时为他们提供帮助，提供推动，并设置扩展的挑战。基于元界的学习的视觉和互动性质也可能特别吸引自闭症患者，他们对视觉而不是口头暗示的反应更好。虚拟现实工具也可用于对抗工作环境中的社交焦虑，例如通过创建逼真但安全的空间来练习公开演示和会议互动。
元宇宙经济中的新角色
互联网不仅带来了新的工作方式：它带来了全新的数字经济——新的企业、新的工作和新的角色。元宇宙也是如此，因为沉浸式3D经济在未来十年内获得了动力。IMVU是一个基于头像的社交网络，每月拥有超过700万用户，拥有数千名创作者，他们为元界制作和销售自己的虚拟产品-设计师服装，家具，化妆品，音乐，贴纸，宠物-每月产生约700万美元的收入。与创建者一起的是“网格划分器”，这些开发人员设计基本的3D模板，其他人可以自定义和定制为虚拟产品。一个成功的网格可以复制和销售数千次，为其开发人员赚取可观的收入。Decentraland平台正在创建虚拟房地产经纪人，使用户能够在虚拟土地上购买，出售和建立业务，从而获得一种名为“Mana”的数字货币。
展望未来，就像我们今天谈论数字原生公司一样，我们可能会看到元宇宙原生企业的出现，这些企业完全在虚拟的3D世界中构思和发展。正如互联网带来了20年前几乎不存在的新角色一样——比如数字营销经理、社交媒体顾问和网络安全专业人士——元界也可能会带来我们今天只能想象的大量新角色：化身对话设计师，“全息”旅行社，以简化在不同虚拟世界中的移动性，元界数字财富管理和资产管理等
挑战和当务之急
尽管未来前景广阔，但元宇宙在许多方面仍处于起步阶段。重大障碍可能会阻碍其未来的发展：一个成熟的工作元宇宙的计算基础设施和功率需求是巨大的，今天的元宇宙由不同的虚拟世界组成，这些虚拟世界不像原来的互联网那样统一。元界还带来了一系列监管和人力资源合规问题，例如围绕成瘾的潜在风险，或者虚拟世界中的欺凌或骚扰等不可接受的行为，最近一直存在一些担忧。虽然仍然存在许多问题，但企业领导者，政策制定者和人力资源领导者可以从以下必要条件开始，以便在元宇宙中成功协作：
将技能的可移植性作为优先事项：对于员工来说，人们会担心技能和资格的可移植性：“在一个虚拟世界或企业中获得的经验或证书是否与另一个虚拟世界或企业有关，或者在我的现实生活中？雇主、教育工作者和培训机构可以通过商定在元界获得的技能的适当认证标准，并得到培训提供者的适当认证，来创造更具流动性的技能。这将有助于避免质量稀释，并为基于元界的工人和未来的雇主提供必要的保证。
真正的混合：正如大流行期间对远程工作的热潮所表明的那样，许多企业在采用真正的数字化工作方式方面一直落后，政策过时，缺乏基础设施，消费者和业务技术之间有严格的界限。企业必须避免在元界中出现这些错误，从一开始就创建集成的工作模型，允许员工使用元界固有的消费技术在物理，在线和3D虚拟工作方式之间无缝移动：化身，游戏机，VR耳机，带有触觉和运动控制的手部轨道控制器，将用户在现实世界中的位置映射到虚拟世界。然而，这仅仅是个开始。一些公司正在开发虚拟运动技术，如腿部附件和跑步机，以创造逼真的步行体验。Nextmind使用ECG电极来解码神经信号，以便用户可以用他们的头脑控制物体。
与您的孩子交谈：元宇宙将迫使公司彻底改变他们对培训的看法，专注于高度刺激，身临其境，基于挑战的内容。在设计工作场所的元宇宙时，公司应该特别关注年轻一代，其中许多人在游戏，3D，社交环境中长大。逆向代际学习——年轻一代的成员指导和培训他们的年长同事——可以极大地帮助基于元宇宙的工作在整个劳动力中传播。
保持打开状态：今天的元宇宙在很大程度上以开放、分散的方式出现，在数百万开发人员、游戏玩家和设计师的努力的推动下。为了充分利用这种民主化运动的力量，企业不仅要防范控制或主导元界的努力，而且必须积极寻求进一步扩展和开放它，例如在可能的情况下追求开源标准和软件，以及推动不同虚拟世界之间的“互操作性”——无缝连接。否则，正如我们在社交媒体领域所看到的那样，元宇宙可能会迅速被大型科技公司所主导，从而减少选择并降低基层创新的潜力。
20世纪20年代的工作场所已经看起来与我们几年前想象的截然不同：远程和混合工作的兴起真正改变了人们对工作原因，地点和方式的期望。但工作场所转型的故事并不止于此。虽然仍处于早期阶段，但新兴的元宇宙为企业提供了一个机会，可以重置混合和远程工作的平衡，重新获得基于团队的工作和学习的自发互性和乐趣，同时保持在家工作的灵活性，生产力和便利性。但有三件事是清楚的。首先，采用速度很重要。由于大多数技术和基础设施已经到位，大型企业将需要快速采取行动以跟上元宇宙技术和虚拟服务，否则就有可能在人才市场上被更灵活的竞争对手所超越。其次，只有当元宇宙被部署为员工敬业度和体验的工具，而不是监督和控制的工具时，它才会成功。第三，基于元界的工作必须与员工，尤其是年轻员工在消费者和游戏生活中对这项技术的期望相匹配。
在这些原则的指导下，企业领导者可以开始想象和创造自己的未来工作场所了！
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