早在上世纪七十年代，美军为替换逐步落伍的厄利孔20毫米舰炮，研制了一款叫做MK38型的新式舰炮。随后，美军用MK3巡逻艇测试了这一舰炮，并为此安装了特制炮座。虽然该舰炮并不常用，不过美军却至今并没有将其放弃，这究竟是何原因呢？
曾几何时，美军战舰曾遭遇来自小型船只的近程攻击而损失严重，这让美军意识到必须更新系统来对付这些对手，于是MK38nod1机关炮被予以安装。据悉该炮具有重量轻且易于操作的显著特点，但考虑到人力作用的不稳定性，所以被予以进一步升级。
在此基础上，MK38mod2机关炮逐步被列装，该炮提升了自动化操控程度和精确命中率，同时能够有效保障操作人的安全。同前款相比，这款炮既可以进行单发射击，而且还能够实施全自动射击。
据悉该炮拥有1100米/秒的攻击初速，最远射程为4000米，能够依据不同目标而选择供弹方式。在作战时，船员可以类似于打游击一般操作，可以利用不同的光电转塔来完成全天候观瞄。值得注意的是，MK38mod2仍具有人工操作模式，可以通过肩托来进行切换，但在平时操作时却很轻松。
据了解从作战定位上分析，MK38舰炮可以同密集阵予以密切配合，完成对近程等目标的攻击。除了具有较低的使用成本外，该炮也比较好维护，从而减轻了人员负担。
对于军费烧钱大户美国而言，其在海军建设也必须精打细算。美军可以将机关炮布置在大型或小型舰艇上面作战，以完成不同攻击目标。目前，美海军十多种舰船上均有这种机关炮配置，其在此前对索马里海盗进行清剿时起到了重要作用。
另据了解，MK38机关炮是在M242链炮基础上后续衍生的，当然与其一同问世的还有MK46Mod0。期间，英国方面还研发了MK38mod3的炮架系统。
综上来看，MK38型机关炮被认为一款质优价廉的武器，是实施反海盗这种非传统作战的利器。
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