人死后灵魂到底会去哪里？这是一个至今没有解答的哲学问题，对于这个问题的答案，各个领域的人士却是众说纷纭。
不同国家都有和死后世界有关的神话与传说，比如我们国家的古人就虚构了一个阴曹地府来解释这一问题，民间也有不少围绕死者身后事而进行的习俗，比如烧纸钱就是其中之一。
祭祀行为的起源
毫无疑问，对于人死后去了哪里，先人们也是有一套自己的说法，他们相信即使肉体死亡了，灵魂也还在天地间的某处飘荡，也就有了传说中的阴曹地府。
类似于西方所传说的天国，在民间同样也有着人死后在天堂继续生活的说法，由于对先祖的这一部分信仰，自古以来就有很多与祭祀有关的风俗流传于世。
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比如说商周时期就已经有了专门执掌祭祀程序的祭祀，除了祭拜神灵以外，后来也有了祭祀死者的需求。至于这一系列风俗习惯到底从何而来，或许暂不可考，但可以确定的是，有关于祭祀这一行为，在中华民族的文化史上可以说是由来已久。
不过烧纸钱这一行为的历史根源却是有迹可循的，至少要到民用纸张的问世，才能有了培养这一风俗的土壤。
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这种行为已经延续了上千年，相传是在东汉时期蔡伦改进造纸术以后而应运而生的。在蔡伦改进了造纸术以后，他一时间名声大噪，这让他的亲朋好友都是十分羡慕，而蔡伦的嫂子也是因此而感到了眼红，为了像蔡伦一样靠着造纸术过上衣食无忧的生活，嫂子便让蔡伦的哥哥蔡莫也去学习造纸术。
烧纸钱的传说
不过蔡伦之所以能够成功，那也是长年累月积累钻研的成果，急于求成的蔡莫并没有像蔡伦一样按部就班学好整个造纸术的制作工艺。
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没有学到造纸术的精髓，蔡莫的造纸术自然是虚有其表了，他造出来的纸又黑又粗，完全没办法投入使用，当然更是不受人们的欢迎，于是乎一时间这对夫妻仿佛偷鸡不成蚀把米，非但没讨得好处，还赔了一大笔材料费。
看着在屋子里堆积如山的“废纸”，蔡莫的妻子不由得气上心头，也不知怎么的，她竟然突然因为胸中郁结，而腾然去世了。
好好的造纸术给学成了一桩丧事，看到屋里摆放的那些废纸，蔡莫是气不打一处来，干脆就将那些纸拿到妻子灵前一并烧了起来。
可就在蔡莫烧纸以后，妻子的棺材却渐渐有了动静，没想到妻子竟然唐突地活了，而且妻子口里还不停念叨着自己在阴间的所见所闻。
原来，阎王爷本想派小鬼将妻子带走，可就在蔡莫烧纸以后，那些小鬼将被烧的纸当作钱财一并哄抢了起来，等到小鬼们心满意足了，也便干脆将妻子放了回来。
这个故事顿时被那些旁观的邻里乡亲给传了出去，一传十十传百，附近的人便都知道了蔡莫的纸可以联络冥界的奇闻，一时间不少有需求的乡绅豪杰竞相拜访，更是干脆将那些原本无人问津的“废纸”给抢购一空。
蔡莫这时才明白，原来妻子为了帮助自己把那些纸卖出去，才装死演了这一出戏，他不得不感激妻子的心思缜密，同时也不敢再在学习上马虎了。
烧纸钱的习俗就是从这一传说发展延伸而来，用来烧的纸也是与平常读书写字用的纸有很大的不同，被人称为“斗底纸”或者是“升底纸”。这种特殊的纸后来被人们专门用在祭祀上，渐渐地成了以纸代替金钱的形式，最终也就形成了如今的烧纸钱文化。
根植于传统文化
这种文化之所以流传至今，自然也有其一定的道理，试想一下按照古人的思维来看，如果我们不给先祖烧纸钱，那又会发生什么呢？
纸钱之所以叫做“钱”，那就是因为它们是阴间特有的一种货币，这些钱可以说是死者们在另一个世界赖以生存的立足之本，如果没有人向他们烧纸钱，就说明他们已经被后人给遗忘了，难免不会在阴间抬不起头。
当然以上也仅仅是笑谈罢了，时至今日，由于破除迷信等原因，烧纸钱的现象是越来越少了，唯独每年的清明节、中元节等几个重大传统节日，还能偶尔看到纸钱的踪迹。
虽然烧纸钱的习俗已经渐渐销声匿迹了，可还是有些自诩崇尚科学的人不太满意，毕竟科学无法证明鬼神的存在，这一系列行为也就被当成了迷信思想的一部分，受到了这部分人的抵制。
然而，烧纸钱早已经不是简简单单的封建迷信行为了，这种行为在漫长的演变过程中，也成为了中华传统文化的一部分。
实际上那些给先祖烧纸钱的人也未必会相信鬼神的存在，但由于怀抱着对先人的敬意，大部分的人还是选择了与前人同样的形式，以此纪念自己的祖先。因此，这种行为本就是无可厚非的，是一种中华民族特有的传统习俗，与封建迷信并没有必然的联系。
所以，我们对于那些去烧纸钱的人也不需要太过于苛责，东南亚不少国家都有类似的习俗，他们也未必会相信鬼神，只是因为烧纸钱如今已经成了中华文化圈传统文化的一部分，所以，现代人沿用这种习俗也是无伤大雅的。
同时，不管灵魂是否真的存在，纸钱都会成为寄托人们心中思念的重要工具，这是现代社会任何一件物品都无法替代的。
小结：
烧纸钱是一种流传已久的传统习俗，这种习俗不仅仅是中国人在使用，放眼世界范围，也有不少西方人正在竞相效仿。
俗话说“存在即为合理”，这种行为得以流传的背后，正是因为人们普遍存在的感情需要，即使没有烧纸钱，也必然会有其他道具作为人们寄托思念的工具，这种感情需要恐怕正是人与动物之间最大的不同之处，所以，纸钱的存在也是无可厚非的吧。
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