货币如同国徽、国旗一样，是一个国家的标志性符号。南太平洋岛国虽大都是蕞尔之国，经济欠发达，体量较小，但在货币设计方面却经常出奇制胜。无论是图案还是质地，都有独到之处，构成了一道流动的美丽风景。
帕劳“冲浪者”纪念币
中国援建建筑成纸币“新宠”
货币上的人物、建筑、风景、动植物等，通常都是一个国家最为珍视和自豪的元素。在南太岛国的货币中，知名度最高的要说是萨摩亚50塔拉纸币了。该纸币正面印的是中国援建的新政府大楼，已成为萨摩亚的新地标、新景点，也是新婚夫妇拍婚纱照的“新宠”。
萨摩亚是世界上最不发达国家之一。过去30多年来，中国以多种方式援建了十多个大型项目，包括体育馆、游泳馆、新政府大楼、国家议会中心、医院、学校等，极大地改进了当地的基础设施和工作、学习环境。中国援建的项目不仅数量多，而且质量高。2009年萨摩亚发生8级地震，正在施工的新政府大楼和对面的青年妇女活动中心大楼安如磐石，没有出现一点裂缝。当地主流媒体《观察报》禁不住赞叹：“中国制造，质量过硬，让人放心！”
中国援建的这些项目已成了萨摩亚人心中的“中国形象”。很多当地人都能用中文准确地说出“中国”“感谢”“你好”等。萨摩亚人将中国援建项目印到货币上，无疑是对中国有力的致谢。萨摩亚总理图伊拉埃帕认为，这也是“萨中两国友谊的象征”。
在南太其他国家，“中国元素”也有直接或间接体现。作为南太面积最大、人口最多的岛国，巴布亚新几内亚所有面值的纸币上都印有议会大厦，大厦前宽阔笔直的独立大道就是中国援建的。独立大道连接议会大厦和市政主干道，为当地提供更加便利、快捷的交通条件。2018年11月，在独立大道移交启用仪式举行后的第三天，亚太经合组织第二十六次领导人非正式会议在此举行，独立大道“首秀”即成功圈粉。
萨摩亚纸币上中国援建的新政府大楼
濒危动植物在货币上永生
与建筑相比，南太货币上“秀”的更多的是动植物。其中，象征着自由与幸福的巴布亚新几内亚极乐鸟不仅升格为国鸟，而且成为该国每种面值的纸币的“标配”，可谓享尽殊荣。作为进化论的有力佐证，由地栖上升为树栖的萨摩亚国鸟齿喙鸽与国花红花月桃在2008年一同登上了20塔拉纸币。该纸币不仅完美地体现了当地生态，还因色泽鲜艳、上下两边的花纹精美而于2009年荣获素有“纸币届奥斯卡奖”美誉的“世界最佳纸币奖”。这也是世界上第五枚获此大奖的纸币。
就单个国家而言，纸币上动植物亮相最多的是斐济。2012年，斐济货币去掉了英国女王头像，取而代之的是本土处于濒危状态的动植物，以起保护、警醒作用，并多角度展示该国的自然历史。如20元纸币上的斐济海燕，现存数量不足50对。5元币上的红喉吸蜜鹦鹉，可能已沦为外来入侵物种老鼠的猎物。它在1993年最后一次进入人们的视野，如今可能已经灭绝，但有幸在斐济唯一的塑料钞票上获得了永生。
在南太货币上亮相的所有动物中，最为惊艳的则是100元面钞的斐济蝉。与在地下生活3年或5年的大部分蝉不同，斐济蝉每8年才“出土”一次，整个生命中99%的时间都在地下度过，堪称南太地区最忍隐的“隐士”。斐济蝉蛰伏期并非最长，但却是唯一合数蝉。蝉的幼虫通常在土中生活质数年，如1年、3年、5年等。合数蝉数量极少，在钻出泥土时可避免与其他蝉类争夺领地和食物，为达尔文的“适者生存”提供了又一力证。
面值7元的纸币不是伪钞
南太国家货币设计上常出奇制胜、敢为天下先。如在面值上，斐济的7元纸币即填补了货币史空白。“7”虽然在英语、俄语以及阿拉伯语中都是吉数，但在货币里出现，则很容易被一些初次使用者视为伪钞。古今中外，人类使用的货币数额都是1、2、5、10或其10倍数，因为1、2、5、10属于“重要数”，7等其余的则是“非重要数”，放到货币上不利于运算和交流。但2017年4月21日，斐济打破了这个惯例，发行了举世震惊的7元纸币。
斐济纪念首枚奥运金牌的纸币
这一奇葩之举并非一时心血来潮，而是斐济民意乃至国家意志的体现。斐济自1956年以来参加过的17届夏奥会和冬奥会，每次都是铩羽而归，民众绝望之情已近崩溃边缘。但在2016年里约热内卢的夏奥会上，斐济如同开挂一般战力爆棚，在7人制橄榄球比赛中连续碾压强手新西兰、美国和英国，斩获斐济史上第一枚奥运奖牌，且是第一枚奥运金牌！消息传来，斐济举国沸腾，男子橄榄球队一举成为“救国英雄”，此后尽享尊崇礼遇。时隔8个月之后，斐济举国意犹未尽，决定以国家货币形式来铭记这一历史性事件，遂发行了200万张7元纸币，并将缔造这场胜利的英雄们悉数印上钞票。
在货币发行方式上，南太国家也存在着特殊之处：直接借用其他国家货币或两国联合发行。有些南太国家自身无力制造货币，采用了直接“拿来”的办法。如密克罗尼西亚的官方货币是美元，而瑙鲁、图瓦卢和基里巴斯等直接使用澳大利亚元。处在国际日期变更线上的基里巴斯与萨摩亚于1997年联合发行了面值各5元的银质纪念币，旨在联手迎接南太的千禧年。两年后，萨摩亚在告别1999年时，基里巴斯却已迎来2000年曙光，体现了“一线之隔恍如昨”的24个时区的最大时差。当然，2011年，萨摩亚从西12区改为东12区，一举“扳回”24小时，5元币因此又多了一层纪念意义。
在质地上，南太的货币更是五花八门。在25种“看完开始怀疑人生”的世界硬币中，南太占了10种。如库克一种硬币刻的是著名的复活岛巨石人像，镀金的摩艾巨人像能从硬币表面“站”起来。瓦努阿图民间仍有不少人沿袭传统，使用弯曲的猪牙和狗牙作为货币，猪牙越弯越好。帕劳硬币有的镶嵌了真正蓝色淡水珍珠，有的植入了在美国拉斯维加斯日落大道扑克锦标赛中使用过的扑克一角。最为奇特的是，“冲浪者”纪念币摩擦后闻到的不是“铜臭”，而是大海的味道。
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