巴拿马运河移交仪式1999年12月31日，世纪之交前夕，全世界都在准备迎接下一个新千年。
但是对巴拿马人而言，这一天最重要的意义不是迎接千禧年，而是巴拿马从美国手中正式收回了巴拿马运河。
和很多中东国家以石油为生一样，巴拿马主要靠运河过活，整个国家的经济主要依赖于运河收入和与运河相关的产业。因此，对巴拿马而言，收回运河就相当于收回了一个“金饭碗”，喜悦之情，可想而知。
与巴拿马人相反的是，美国对于交出运河，或多或少心有不甘。
在1999年12月14日的交接仪式上，美国总统克林顿、国务卿奥尔布赖特均借故没有参加，代表美国签字的是前总统卡特——卡特政府在1977年与巴拿马签订条约，条约规定美国经过23年过渡期，于1999年12月归还巴拿马运河主权。
卡特总统虽然谈不上丧权辱国，但把早已吃进去的东西再吐出来，多少有些丢面子。卡特后来未能成功连任总统，除了伊朗人质危机处置失当之外，放弃巴拿马运河也是重大的失分项之一。
这事既然是卡特办的，而且卡特现在也还活着，那就让他办到底，克林顿才不想给他背锅，这才出现了上面那一幕。
位于中美洲地峡的巴拿马运河，是与苏伊士运河齐名的运河，它沟通了大西洋和太平洋，极大地缩短了美国东西海岸之间的距离，方便了美国的商船航行和军舰调动，而位于运河两岸的14个军事基地，则是美国控制南美局势的重要力量存在。
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对美国而言，巴拿马运河有极大的、军事、经济价值，是决不能放弃的利益生命线。然而，在20世纪的最后一个月，美国还是放弃了巴拿马运河，个中原因，值得一说。
巴拿马行政区划01、巴拿马运河历史账
自哥伦布发现美洲后，踏上美洲的西方殖民者，不断寻找横穿美洲大陆的最窄处。1513年，西班牙军官巴尔博亚以印第安人为向导，用25天时间穿越了巴拿马地峡，最终确定这是横穿美洲大陆的最短路径。
此后，西班牙殖民者驱使土著人，在巴拿马地峡铺了一条鹅卵石路，以便将从太平洋沿岸掠夺的财富转运到大西洋沿岸，再运回西班牙本土。
西班牙政府曾不止一次地想在巴拿马地区开凿一条运河，以打通大西洋和太平洋。但这一计划直到西班牙势力退出美洲大陆都没有实现。
1821年，巴拿马独立，不久并入哥伦比亚。哥伦比亚也想开凿运河，但是它没钱没技术，只能求助于英、法、美、荷、西班牙等强国。
开凿国际性大运河，不仅涉及资金和技术，还涉及大国博弈，短期内很难达成一致。除了美国在1855年斥资750万美元修建横穿巴拿马地峡的铁路之外，其他国家没什么大动静。
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南美国家独立直到1878年，法国人最终从哥伦比亚政府手里获得了运河的开凿权。大约10年前，法国人成功开凿了苏伊士运河，这一次，他们有经验，信心满满。
1883年，巴拿马运河项目破土动工，主持工程的雷赛布，照搬之前开凿苏伊士运河的经验，结果被经验主义坑得血本无归，还把自己搞上了法庭。
沙漠和丛林是两个世界，埃及的地形、地质、气候、水文、交通，与巴拿马完全不一样，后者更复杂，更难搞。投资成了无底洞，工人大批死亡，加上运河公司管理混乱，贪污行贿，1889年公司破产，巴拿马运河项目成了烂尾工程。
1894年，法国政府牵头组建了一个公司，说是要接手巴拿马运河的建设工作，其实是来处理烂尾工程的。
这一年，美国跃升为世界第一经济强国，开始走向世界，追逐星辰大海。
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美洲航线1898年，美国通过美西战争，夺取了西班牙的殖民地古巴和菲律宾，在战争中，美国深刻感受到了两洋调兵的不便，开凿两洋运河的呼声高涨；另一方面，从地缘考虑，美国主张“美洲是美洲人的美洲”，实际上想把南美纳入自己的势力范围，而控制巴拿马是最好的一步棋。
1902年，美国以4000万美元接盘了已烂尾多年的巴拿马运河项目，第二年，美国与哥伦比亚政府签订了条约，规定美国自承建运河起，对运河区有100年租借权，并可以无限期续约。美国给哥伦比亚政府1000万美元，每年再给一定的租金。
结果，哥伦比亚参议院拒绝批准条约。
巴拿马是1840年加入哥伦比亚的，此前它是独立的，尽管成了哥伦比亚的一个省，但巴拿马对哥伦比亚认同感比较低，一直有分裂倾向，而哥伦比亚政府也一直压制巴拿马独立，双方不怎么对付。
美国准确捕捉到了这个情况，派了一支军舰前往巴拿马，支持巴拿马反叛者脱离哥伦比亚独立。哥伦比亚不是美国的对手，只能咽下这个苦果。
巴拿马运河1903年11月，美国与巴拿马签订条约，巴拿马给美国10英里宽的运河区，以供美国修建、经营、保护运河之目的永久使用、占领及控制，美国可以和运河区的主权者一样行使一切权利和职权。有权在任何时候根据自己的决定使用自己的警察、陆军、海军或者建立要塞。
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作为交换，美国负责保证并维持巴拿马独立，一次性给巴拿马1000万美元，此后每年给25万美元的租金。
5亿美元巨资投入，10年工期过去，巴拿马运河于1914年正式竣工。
巴拿马运河施工场景02、利益与斗争
毫无疑问，美国是巴拿马运河的最大受益国。
巴拿马运河开通后，美国东西海岸的航程缩短了1.2万公里，40%的对外贸易须通过巴拿马运河进行，美国货物占运河年通行量的1/3，经过运河的船只有70%来自美国或者开往美国。此外，美国运河公司每年还可以收过不少的过河费。
除了巨大的经济利益之外，巴拿马运河对美国也有巨大的军事价值。
从1910年起，美国以保护运河为名，在运河区修建了十几个军事基地，常驻军队1万多人，大大加强了美国在中美洲和南美的战略地位，运河也极大地方便了美国军舰在两洋的调动，增强了美国海军机动性和战斗力，强化了美国势力在亚太地区的存在。
为了保证军舰两洋作战，二战前美国军舰的设计标准，就是按巴拿马运河水闸室的大小确定的。“衣阿华”级战列舰、“埃塞克斯”级航空母舰的参数，都是按照这一标准设计的。
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美国军舰通过运河水闸巴拿马运河横穿整个巴拿马，相应地，美国控制的狭长的运河区也横断了巴拿马这个国家，运河区相当于“国中国”，有美国驻军和警察，悬挂美国国旗。巴拿马没什么产业，它几乎所有的商业、金融、运输业和服务业，都是围绕巴拿马运河进行的，而这些产业都是被美国资本控制的，巴拿马人的收入，主要靠给美国人打工。
本来1903年签订条约的时候，就有很多巴拿马人不爽，认为代价太大，然而不爽归不爽，谁都知道：没有美国，巴拿马不可能独立，没有美国，巴拿马运河也修不成，所以暂时忍了。
时间一长，运河这块肥肉的诱惑越来越大，部分激进的巴拿马人想要收回运河区主权。美国当然不同意，但是也做了微小的让步——1936年，美国将每年的租金增加到43万美元，1955年，又将每年租金增至193万美元。
在巴拿马运河通航后的60年里，美国从运河获利约500亿美元，而只分给巴拿马6700多万美元，换谁都得闹。
二战后，亚、非、拉国家民族主义运动高涨，很多国家和地区结束了殖民统治，走向了独立。1956年，埃及人从英、法手中收回了苏伊士运河，3年后，古巴革命成功，结束了美国的殖民统治，这两件事情极大地刺激了巴拿马人。巴拿马人开始大规模游行示威，反美斗争情绪高涨。
深色区域为美国控制的运河区1964年1月9日，由于悬挂国旗问题，巴拿马学生冲进运河区悬挂巴拿马国旗，美军进行镇压，结果互有死伤，冲突愈演愈烈，巴拿马人开始冲击美国大使馆，焚烧美国新闻处，美国则向运河区增兵。
接下来的几天，巴拿马全国举行反美游行示威，罢工、罢课、罢市，巴拿马政府宣布同美国中断外交关系，并向联合国和美洲国家组织控诉美国。
弱者的控诉，很容易引起第三世界的同情，和对美国的愤慨。美国被搞得很糗，不得不表示运河主权区可以商量。这一商量，就“商量”了十几年。直到1977卡特当选美国总统后，事情才迎来转机。
卡特为人平和，对外实行“人权外交”和“忍耐外交”，比较好说话。正是在他的任期内，中美实现了建交，以色列归还了埃及的西奈半岛，美苏达成了限制战略武器的协议，伊朗扣押美国人质后，卡特也忍住没对伊朗动手。总之，这是个好人。
巴拿马地形1977年9月7日，卡特与巴拿马统治者托里霍斯签订了《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河的永久中立和经营的条约》，条约规定：两国共同管理运河，运河区的司法和移民机构、海关、邮局等逐步交由巴拿马；新条约于1999年12月31日期满后，巴拿马将全部承担对运河的管理和防护。
巴拿马和美国将保证巴拿马运河永远中立，无论在和平时期还是在战争时期都保证巴拿马运河的安全，并对一切国家的船只开放。
这样，巴拿马理论上收回了运河。
03、撤离与不甘
卡特交还巴拿马运河，美国国内的反对声音不小，参众两院审议条约时，支持者与反对者进行了激烈的辩论和争吵，最后于1978年3月以极微弱的多数批准通过。所以，很多美国人并不甘心。
诺列加80年代，里根上台后，对美国交还巴拿马运河非常不满，曾几次传话给巴拿马，想修订之前的条约，实际上是想反悔。与此同时，巴拿马军方人物诺列加成为独裁者后，破坏民主选举，引起了巴拿马人的极大不满，为转移统治危机，诺列加祭出了民主主义大旗，激进反美。美国也想把他搞下台。
双方关系不断恶化，甚至发生了巴拿马国防军击美国驻军事件。1989年12月20日，美国总统老布什下令启动“正义事业”行动——27000多名美军轻松击败了16000多名巴拿马军队，推翻诺列加政权。
按照常规思维，都出兵占领这个国家了，运河就更不可能吐出来了。然而，出人意料的是，此后10年美军竟然分批撤军了，运河也如期交还给了巴拿马政府。
美军占领巴拿马可不可以不还？其实也可以的，美国在古巴的关塔那摩海军基地就一直没还，尽管古巴一直抗议且反美，但美国就是纹丝不动。
之所以还，有以下几个原因：
条约都已经签了，只要巴拿马不同意修改条约，美国就得执行，否则有损信誉和声威。虽然推翻了诺列加，但美国扶持的恩达拉亲美政府，在修约问题上毫不松口，让美国很难办，如果不撤，美国将面临巴拿马人无休无止的反美斗争，还可能重蹈覆辙，得不偿失。
控制巴拿马运河以及推翻诺列加政府，引起了拉美国家对美国霸权主义的反感和担忧，而美国在拉美地区有较大的经济利益，又视拉美地区为自己的后院，放弃运河可以改善和拉美国家的关系。
巴拿马运河的价值在缩水。早在1973年，巴拿马运河就出现了亏损，设备老化，水土流失，航道淤塞，船只通过数量没有上升空间，加之造船技术越来越先进，很多新造的巨型舰船无法通过巴拿马运河，而要解决这些问题，需要投入巨资，加宽河道，更新设备，划不划算还两说。
巴拿马已解散军队，只留警察维持治安，反美政权已经打掉，新政权虽然对美国并不是服服帖帖，但只要不反美，这些都不是事，对美国也没什么威胁。另外，美国撤出运河也是有条件的，那就是运河要永久保持中立，一旦运河的中立地位遭到威胁和破坏，美军还是会出手的。
更何况，巴拿马经济对美国的依赖性极强，连法定货币都是美元，根本无法摆脱美国的影响力。
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