作为当今最重要的大众媒介之一，电影从19世纪未期出现到现在，已经走过了一百多年的历程。电影与我们的生活息息相关，我们的思想、行为、意识都在潜移默化中受着电影的影响，并同时接受它所赋予我们前所未有的美学和文化体验。本文就电影的诞生和到有声电影在世界范围内推广这段历史的发展历程做一个简单的叙述，希望对热爱电影的朋友们有一点帮助。
一、电影的诞生和早期发展
经常会遇到一个问题，电影是由谁发明的，这个问题可能不会有标准答案。从技术上来说，电影是工业文明发展到一定阶段的一种技术设备，它在19世纪80年代未期的法国、英国、德国和美国几乎同时出现。
活动电影放映机1、1891年美国发明家“托马斯.爱迪生”经过几年的努力发明了活动电影放映机，这种设备的原理是把胶片切成一英寸宽的带子，首尾相连后在每一格胶片的两边钻四个孔，以便齿轮能将胶片托过摄影机。而这一早期的决定影响了整个的电影历史，35毫米加每格四个齿轮的标准成为了后来全世界的胶片规范。1894年，使用这种设备的第一家活动电影放映室在美国开张。
2、几乎在同一时间，德国人斯科拉达诺夫斯基兄弟发明出了自己的电影拍摄和放映设备——拜奥斯科普放映机。这种设备使用两条3.5英寸宽的胶片，并排在一起，每条胶片的画格轮流被投射。在1895年11月1日，斯科拉达诺夫斯基兄弟在柏林的一家大型剧院放映了第一部电影作品——比大咖啡馆。
卢米埃小型放映机
3、法国的卢米埃兄弟也设计并发明出了自己的放映系统。系统中的摄影机同样使用35毫米胶片和缝纫机类似的间歇运行机构，这种设备在制作负片拷贝时还能用作印片机。卢米埃兄弟做出了一个重要决定，即以每秒16格拍摄影片，这种速度在未来的几十年内成为了国际标准。1895年，这台设备在巴黎大咖啡馆放映的作品——《水浇园丁》和一个关于大海的镜头，被很多大众认为是电影历史上最著名、最具里程碑意义的一次放映。
4、由于爱迪生的电影放映设备在英国没有获得专利权，所以同期在英国也发现了相似的放映和摄影设备。其中主要以保罗和艾史斯的设备为主。
由此可以看出，电影的诞生发生在19世纪的最后一个十年。当时在欧洲和美国，剧院、咖啡馆这些场所是影片放映的主要地点。早期的电影多为关于新闻事件的短片或一段异国风光，多数内容为只有一个固定摄影机拍摄的单个镜头片段。在放映时，放映商把多个不同类别的镜片和景片放在一起放映。而进入20世纪后，制片人开始制作由多个镜头组成的更长的电影。
镍币影院在欧洲，法国的电影工业是当时的老大，其主要竞争来自法国国内的两大电影公司——百代和高蒙。而在美国，由于1905年后镍币影院的兴盛。一些影院放映商开始逐渐生长起来，其中像派拉蒙、二十世纪福克斯、环球、米高梅这些未来的电影公司巨鳄，它们的创始人都是当时的镍币影院放映商。
早期的美国电影市场，爱迪生与AM&B这样的电影专利公司在进行了数年的对抗和无数的官司之后，合作成立了MPPC，这家公司声称拥有所有放映机的专利权，所有的独立制片商必须向其缴纳专利费。之后的几年，围绕着电影拍摄专利权这一核心问题，独立制片商与MPPC之间的矛盾和冲突不断。终于在1912年，法院作出了不利于MPPC的判决，否决了MPPC的侵权起诉，自此独立制片公司有了自由使用摄像机的权力。
早期的环球公司摄影棚1908年，一个来自塞利格公司的制作团队来到洛杉矶进行外景拍摄。由于当地晴朗、干燥的气候对电影拍摄极为有利，之后的几年，这里逐渐成为美国最重要的制片中心。好莱坞这个小小的地方，最初只是建有一些摄影棚的地区之一，但这个名字在一百年后的今天，成为了世界上最先进电影工业的代名词。
二、无声电影时期电影技术的发展和主要电影流派
进入20世纪，随着电影产业的发展，电影的技术设备和拍摄水平也在不断的进步，在摄像机位置、胶片色彩、布景与照明、交叉剪辑等具体专业技术领域都有了优化与提高，这些改善和发展使电影可以承载更多元化的信息量和更具视觉冲击力的画面。而美国电影通过不断完善和发展的制片厂制度，逐渐占领了世界市场。
在无声电影时期，电影的主要市场有下面几个流派。
导演西席·地密尔1、美国的古典好莱坞电影：在赢得了与电影专利公司的对抗后，在1910——1920年，通过垂直整合，环球、派拉蒙、华纳兄弟、福克斯等大制片厂体系的电影公司前后成立，形成了“三大五小”的格局。在先进的摄像设备支持下，好莱坞电影人创建了一种通俗易通的电影模式，影片故事由清晰的因果关系组成，并常常通过两条相互领带的情节线来加强影片的吸引力，即必然出现的爱情线和影片的叙事线。这样简单讲故事的原则使得美国电影取得了长久的国际成功。
2、法国印象派：在经历的最初期的阶段后，新一代电影导演认为法国电影平庸而无味，面对来势汹汹的好莱坞电影。一些有想法的导演怀着对浪漫主义文学和艺术的激情，他们将电影作为一种艺术形式的信仰。他们认为艺术不是通过直接的陈述而是通过启发来传达感觉和情绪“印象”的意图，这成为印象派运动的核心。这一时期的法国影坛，《亚特兰蒂斯》、《第十交响曲》、《法兰西玫瑰》等一些作品成为印象派的代表之作。
《卡里加利博士的小屋》剧照3、德国表现主义：表现主义作为戏剧和绘画的一种风格，在德国一些导演将其运用在电影中。表现主义电影多使用风格化的场景，把一些怪异扭曲的场景用戏剧化的方式绘制在平面上，而演员多采用一些夸张的舞蹈动作。在当时，表现主义从开始一种激进的元素逐渐成为时髦的风格被大众广泛接受。其中，《卡里加利博士的小屋》、《西格费里德》、《伪善者》等作品是表现主义的主要代表。
前苏联著名蒙太奇影片《战舰波将金号》4、苏联蒙太奇：蒙太奇作品拥有更多的电影镜头，一个静止的人或事件可以分成多个镜头在不同的角度连续看到。而蒙太奇除了更大的镜头数量，还通过更具特色的剪辑，使作品涉及时间、空间和图形上的张力，它能够迫使观众感受到各个元素相互碰撞后产生的冲突，并在他们的思想中创造出一个新的观念。
在这一时期，欧洲的其他国家和印度、日本的电影产业也有一定程度的发展。
三、有声电影的兴起与在世界范围内的推广
20世纪30年代西电公司的影院放音系统初期的电影放映都是默片，在放映时需要配合乐队伴奏。电影发明家们从未放弃过把影像与声音拼接在一起的尝试和实践，但由于声音和影像的同步非常困难，所以这种努力1920年之前很少能取得成功。随着技术的不断进步，在19世纪20年代后期，好几个国家都在研发有声系统。通过一段时间的过渡与推广，在30年代后期，世界电影已经完全进入到了有声电影时代。声音的加入也促使电影拍摄设备也在此期间不断的发展和进步，由最由的单摄像机固定位置拍摄，而发展到多摄像机不同角度拍摄、可移动摄像机技术等等。
电影史上第一部真正意义的有声电影《纽在20年代初期，当时世界最大的美国电话电报公司——西电公司的一家子公司开发出了声音与影像同步的系统，并在25年开始向制片厂销售。而在制片厂中，华纳兄弟率先投资了另一种录音系统——凯斯.斯邦纳波尔系统。同一时期，RCA公司也开发出自己的片上录音系统，它与西电公司的盘上录音系统是当时好莱坞电影公司的主要选择对象。1928年，由于西电也开发出了自己的片上录音技术，好莱坞的五大选择了与其合作。而落选的RCA系统并未消失，而是通过采购和组合成立了雷电华公司，由于它的系统与西电系统兼容，使这种系统在美国影院和国外都取得了很大成功。到1932年，美国基本上完成了从无声到有声电影的转变。
雷电华公司的第一个LOGO在欧洲，多家国际公司将专利联合起来，并最终合并成立了托斯.克朗影业公司。这是美国之外实力最强的有声电影公司。在与美国公司进行了数年的对抗和竞争之后，双方同意共同参加一个组织。以MPPDA为代表的美国公司控制了北美、大洋洲、东亚和苏联的市，而托斯.克朗影业公司控制了大部分的欧洲市场，其他的公司在任何区域发行有声电影，都必须向这个组织支付费用。至此，在之后的几年内，全球还没有安装声音设备的电影院，它们中的大部分开始安装有声设备，没有安装的在30年代中期逐渐被市场淘汰，全球电影市场真正进入到了有声电影时代。
《公民凯恩》剧照有声电影改变了美国的电影工业格局。因声音系统而兴起的雷电华公司、因率先开发出片上录单技术的福克斯公司，加上之前的三大，共同构成了“五大”，而环球、哥伦比亚和联艺这些较小的公司组成了“三小”。这种由巨头所垄断的局面在此后的二十年间都不曾再改变。
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