6月22日，比特币强势突破一万美元大关，较今年年初的价格上涨了3倍多。一时间，“牛市是否已经开启”的话题再次成为热议。
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现在回过头来看，率先打破去年熊市以来的“跌跌不休”，打响今年主流币上涨行情第一的其实是莱特币。2月8日，莱特币急速拉升了近23%，第二天市值便超越了EOS、跃居市值排行榜第四位。这半年来，莱特币的价格整体一直在上升，最高突破了141美元，相比于年初的30美元左右的价格，上涨了470%。
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对于莱特币的上涨行情，业内的很多资深人士把它归因于今年8月份区块奖励减半的预期；很多才刚刚接触区块链不久的人，对莱特币的印象或许只停留在“比特金、莱特银”的口号上。
一个连白皮书都没有的莱特币，是如何穿越牛熊，一步步成为全球市值前十的加密货币呢？
莱特币的起源
2011年，因为暗网中大量使用比特币被一些媒体公开报道，比特币一词从电脑极客的世界中开始走向大众视野。
一小部分对新事物充满好奇心的人，正是在这一时期了解到了比特币，其中就包括我们所熟知的以太坊创始人V神，比特大陆创始人吴忌寒，巴比特创始人长铗，以及我们今天会介绍的莱特币创始人李启威。
声音 | 加密技术分析师：自12月低点以来，莱特币涨幅大于比特币:加密技术分析师Marius Landman今日发推称，自2019年12月17日的近期低点以来，比特币上涨了28%，而莱特币上涨了30%。莱特币才是领先者，比特币更强大只是人们的错觉。[2020/1/8]
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李启威是美籍华裔程序员，2011年他还在谷歌上班。从媒体报道中了解到了比特币之后，他买入了一些比特币并用电脑参与比特币挖矿。
当时，很多电脑极客或是出于好玩，或是出于改进比特币的缺陷，推出了各种各样的加密货币。身为程序员的李启威也跟风克隆了山寨币Tenebrix的源代码，创造了一个新的山寨币Fairbix。然而，由于技术不成熟等原因，导致这个山寨币项目早早夭折。
李启威总结失败原因后，带领团队克隆了比特币的核心源代码，做了一些调整后，推出了一个新的加密货币——莱特币。
什么是莱特币
莱特币，英文名Litecoin，简写LTC，还有一个中文昵称“辣条”。
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莱特币没有白皮书，在很长的一段时间里，它都被称为是“比特币的山寨币”。因为是克隆了比特币的核心源代码，莱特币在很多方面与比特币类似，包括都采用了PoW共识机制，区块奖励最开始都是50枚，都是约每四年减半区块奖励直至所有的莱特币全部挖出。
动态 | 莱特币算力自年度峰值下降75%，盈利能力达临界水平:金色财经报道，数据显示，自今年7月达到峰值以来，莱特币算力已触及年内低点，跌幅达75%。此外在挖矿难度上也有相当程度的下降，因此该领域的竞争似乎在减弱。据估算，目前莱特币挖矿的盈利能力在电力成本在超过每度电0.075美元时将变为负值。尽管莱特币创始人李启威对此前减半对LTC挖矿盈利能力的影响持乐观态度，但LTC的价格已经从140美元跌至40美元。李此前在预测中将电力成本价格既定为每度0.05美元，然而，中国和美国的平均电费在每度0.08美元到0.12美元之间。[2019/12/27]
“比特金，莱特银”，莱特币的初衷是创造一个轻量级的比特币，专注于日常的小额支付。为此，莱特币在以下三个方面做了调整：
第一，为了更快的交易确认，莱特币将平均出块时间调整为2.5分钟，相比于比特币平均每10分钟出一个区块，莱特币提高了4倍；
第二，莱特币的预期总量是8400万枚，相比于比特币的2100万枚，总量提高了4倍；
第三，莱特币采用了需要依赖大量内存的Scrypt算法作为其挖矿工作证明，挖矿门槛要比挖比特币更低一些。
简单来说，相比于比特币，莱特币总量更大，转账速度更快，手续费更低。
莱特币的发展
2011年10月8日，莱特币首个区块诞生；10月13日，莱特币正式上线。
2013年正值加密货币市场的牛市，莱特币被社区广泛传播，其价格也跟着比特币实现了80多倍的涨幅，涨到了当年的最高点——380多元。随后，整个加密货币市场遭遇了历史上第一次大熊市，莱特币价格直接腰斩。
动态 | 自2017年以来，捐款约占莱特币基金会资金的80%:莱特币创始人李启威(Charlie Lee)仍致力于为莱特币基金会提供资金，尽管有传言称该基金会的财务出现了赤字。李启威表示，熊市对基金会的数据造成了影响。自2017年以来，李启威捐款约占基金会资金的80%。李启威说:“我们的目标当然是让莱特币基金会通过捐款、合作和商品销售实现自给自足。”“在我们达到这个目标之前，我已经并将继续在必要时为莱特币基金会提供资金支持。”（coindesk）[2019/8/28]
暴涨暴跌，让交易平台见识到了莱特币的市场热度，越来越多的交易平台开始上线莱特币，莱特币顺利成为当时市值排名第二的加密货币，仅次于比特币。
对于采用PoW共识机制的区块链而言，算力是其安全的保证。不同于比特币的SHA256挖矿算法，莱特币是第一个采用Scrypt算法的加密货币，其算力在历史上曾经遭遇过比较严峻的挑战。
诞生于2013年12月12日的狗狗币，也采用了和莱特币一样的Scrypt算法。2014年，狗狗币突然在市场上火热起来，由于相同的挖矿算法，莱特币和狗狗币产生了挖矿竞争。后来，狗狗币通过硬分叉并启用了兼容莱特币的联合挖矿，也就是说挖莱特币的同时还可以获得狗狗币，算力之战才告一段落。
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2016年7月3日，莱特币开发团队和莱特币基金会共同发布了“莱特币官方2016年开发路线图”，宣称将发布带有“隔离见证”、“闪电网络”、“智能合约”等功能的新版本。2017年5月11日，隔离见证在莱特币上被正式激活，用户可以在莱特币上使用隔离见证这种新的交易方式；2017年6月21日，李启威正式宣布莱特币闪电网络上线，其目的是实现安全的链下交易。
李启威：莱特币未来可能会增发:近日，莱特币创始人李启威接受YouTube采访时他提到了未来可能增发莱特币的想法：“当莱特币总量达到上限的时候很难说会发生什么。目前，它依然能够正常运作。比特币和莱特币之所以能够正常运作是因为有挖矿奖励支撑网络安全，当你到了只能用手续费来支撑网络的境地，尤其是手续费不够高的情况下，同时区块容量还受到了限制，那么会发生什么事？安全性会下降。最好的解决方案究竟是每年增发一些币来换取安全还是仅仅依靠交易手续费？对于这一问题，李启威最后强调，除非真的有充分的理由来更改上限，否则就顺其自然吧。[2018/4/30]
这些原本期待在比特币应用的新技术，莱特币率先实验，因此莱特币有了“比特币新技术的试验品”之称。2017年1月7日，李启威发文表达了莱特币为比特币测试新功能的作用，称二者将共同解决未来加密货币支付的问题。
2017年是加密货币的大牛市，莱特币的价格较年初涨了90多倍。12月，李启威发推文提示风险，暗示莱特币可能在随后到来的熊市中暴跌至20美元。
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12月12日，莱特币触及历史新高420美元，随后不久李启威就宣布清仓了自己手上的所有莱特币。此后的2018年，随着熊市的到来，莱特币价格一路暴跌，最低跌到了22美元，离李启威预测的价格仅差2美元。
李启威的“逃顶”之举，引起社区一片哗然，“李启威高位套现”的质疑声不绝于耳。李启威随后发文澄清，称“清盘莱特币，是不希望自己的声音被莱特币利益捆绑。”他希望以后能够专心投入，全力推动莱特币继续成长。
莱特币基金会宣布购买域名 ltcpay.com:莱特币基金会人员今日宣布购买了域名 ltcpay.com ，并称“故事还在继续……”。据外媒27日报道，在支付处理系统LitePay停止运营的消息爆出后，莱特币的价格在周一出现了大幅下跌，莱特币创始人Charlie Lee对此进行了公开道歉，并表示会对今后的合作采取更为谨慎的态度。[2018/3/29]
莱特币目前在做什么？
今年1月3日，李启威发贴称“下一个战场将是可替换性和隐私”。
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可替换性，是指每一个货币，无论谁曾经拥有过它，无论它有过怎么样的交易历史，理论上价值都是一样的，可以相互替换。举个例子，张三钱包里的1LTC和李四钱包里的1LTC理论上应该是完全等值，可以相互替换。
区块链技术让交易公开透明、可追溯，这一定程度上有损加密货币的可替换性。举个例子，一些数字货币服务商会检测加密货币的交易历史，对那些曾经有过不良记录的加密货币实行限制。以莱特币为例，假设某个矿工挖出了一个区块被奖励25LTC，矿工把这25LTC花了出去，这些莱特币在流通中进入了暗网、黑市，然后又流通了出来，其中的1LTC进入了张三的账户中。虽然这1LTC是张三用自己的零花钱从别人那里买下的，但它是被“污染”过的莱特币，可能会被数字货币服务商限制交易，和李四钱包里的1LTC就不等值了，不能互相替换。这就是为什么新币往往会存在一定的溢价。
那如何解决莱特币的可替换性问题呢？
李启威和莱特币开发团队将目光瞄准了匿名币Grin的底层协议——MimbleWimble协议。利用此技术拓展区块，将MimbleWimble当做侧链，最后实现莱特币可以发到MimbleWimble拓展模块上或发回主链，增强莱特币的匿名性和可替换性。
除了增加匿名性使得莱特币更具有可替换性之外，还在进行中的技术开发有：闪电网络，以及基于原子交换的去中心化交易平台。
闪电网络，可以简单理解为增加一层区块链用来处理交易。这使得拥有闪电网络之后，莱特币的交易速度会更快，手续费更低廉，可扩展性更强，更加适合最初的定位——专注于日常的小额支付。
目前，莱特币的闪电网络开发工作大部分已经完成，接下去需要进一步改善用户体验。根据1ML网站的统计，截止6月25日，莱特币的闪电网络节点数达到了204个，通道数1203个，锁定的莱特币数量为288.29个。
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基于原子交换的去中心化交易平台，比较有名的是Sparkswap。Sparkswap是比特币的首个利用闪电网络原子交换的去中心化交易平台，目前只提供BTC/LTC交易对。
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莱特币减半
对于莱特币，目前业内投资者最关心的事情，毫无疑问是预计会发生在8月5日的区块奖励减半事件。届时，莱特币的区块奖励会从当前的25LTC变成12.5LTC。
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区块奖励减半，影响最大的莫过于矿工。莱特币区块奖励减半后，如果算力和挖矿难度维持不变，对矿工而言，挖矿的成本将会翻倍。
此外，挖矿奖励减半会降低莱特币的通胀率。目前莱特币的通胀率约为8.3%，8月份挖矿奖励减半之后，通胀率会下降到约4.2%。
莱特币挖矿奖励减半还会影响到市场的供需关系。在经济学上，一般认为价格由供给和需求决定，如果需求不变，供给减少，价格就会上涨。很多投资者据此得出“莱特币挖矿奖励减半后价格会上涨”的结论，真的站得住脚吗？
历史上，比特币经历了2次区块奖励减半。2012年11月，比特币区块奖励经历第一次减半，一年后比特币价格突破1000美元，创下历史新高；2016年7月，比特币区块奖励第二次减半，此后一年比特币价格一路上扬，最终突破2万美元。比特币的下一次减半会发生在明年5月份。
莱特币在历史上只经历过一次区块奖励减半，发生在2015年8月。在2015年1月，莱特币价格见底，区块奖励减半的预期导致莱特币提前3个月开始上涨，区块奖励减半发生后，价格其实早已开始下跌了。
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任何投资市场都存在周期性，真正的趋势常常需要在多个周期之后才能真实展现。比特币才经历两次区块奖励减半，莱特币才经历一次区块奖励减半，从统计上看，数据样本太少，是不足以支撑”挖矿奖励减半会导致价格上涨“的结论。
况且，加密货币市场很不成熟，充满了各种不确定性因素，随时都有可能发生“黑天鹅”事件。即便退一步，真的存在所谓的“减半行情”，目前莱特币相比于年初，价格已经上涨了4倍多，风险在不断扩大。
小结
虽然莱特币没有白皮书，没有长期的路线图，但它的定位是明确的——做一个“轻量级的比特币”，通过更快的交易速度、更低廉的交易手续费成为专注于日常小额支付的加密货币，正如其“比特金，莱特银”的口号一样。
自从比特币诞生后的这十年间，市场上出现过很多加密货币，其中很大一部分现在已经销声匿迹了，莱特币却经受住了熊市的洗礼，到目前为止依然稳居全球市值前十，是为数不多的主流“老币”。
然而，随着比特币闪电网络的发展和推进，比特币的小额支付功能也越来越强大，不少人开始质疑莱特币存在的必要性。即便是做为“比特币新技术的试验品”，一个试验品是否真的值80多亿美元的市值？一切都有待时间给我们答案。
作者：JackyLHH
出品：白话区块链
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