无独有偶，在多档北京冬奥会报道节目中都能看到虚拟偶像的身影：央视新闻和百度智能云联合打造的AI手语主播；科大讯飞以央视主播王冰冰为原型制作虚拟偶像主持《冰冰带你说奥运》；央视频里则是腾讯的“聆语”手语翻译；央视体育频道里与中国冬奥会冠军互动对话的虚拟主播“天天”；还有中国移动旗下的咪咕视频也设计出了首位体育数字达人Meet GU节目……
虚拟偶像们纷纷出炉，绝不仅仅是为了一场奔赴冬奥盛会凑热闹。更多的是商家看中以虚拟偶像为核心、背后潜藏的关联商机：一个虚拟偶像就能串联起整个产业链的新机遇。
那接下来就让我们回顾一下虚拟偶像的编年史。
建模技术以手绘为主，虚拟人物开始进入现实世界，但初期呈现效果较为粗糙。
早在20世纪50年代，类似虚拟偶像的模式和概念就被提到过：1958年，美国动画制作人Ross Bagdasarian就制作了名为《Alvin and the Chipmunks》（又译作鼠来宝）的虚拟乐队；片中的三只老鼠乐队成员分别叫：Alvin, Simon, and Theodore，鼠来宝乐队成为史上最成功的儿童艺术家之一。
1961年，贝尔实验室的三名工程师通过写代码，让大型计算机IBM 7094“唱”了一段"Daisy bell"之歌，这开启了计算机和虚拟人物进行技术结合的科技窗口。
图片来源｜腾讯新闻
1982年，全球首位虚拟歌姬「林明美」诞生于日本。与其他卡通人物不同的是——TA在现实中出道，并发行了专辑。1984年，剧场版《超时空要塞MACROSS可曾记得爱》上映，TA演唱的同名歌曲成为了当时的经典情歌。
1984年，世界首位虚拟电影演员「Max Headroom」诞生，参演电影和广告，是由英国人Georgia Stone创作。
建模、驱动技术革新，但成本造价高昂，CG、动作面部捕捉技术发展日益成熟，计算机技术正逐步替代传统手绘。
2001年，CG+动作捕捉技术创作：「咕噜」；同年中国首位虚拟少女「青娜」诞生。
2004年，影游动漫四位一体超人气偶像「E欣欣」诞生。
2007年，全球首位虚拟偶像「初音未来」诞生。采用CG和动作捕捉技术。在动作捕捉技术的助力下，TA可以直接采用人类的表情和动作，借助CG技术，能够对动作捕捉生成的“人物骨骼”进行“无痕”对接。歌喉基于VOCALOID（电子音乐制作语音合成软件）。
2012年，中国首位虚拟歌姬「洛天依」诞生。是Yamaha公司以VOCALOID3语音合成引擎为基础制作出“全球首款VOCALOID中文声库和虚拟形象”。
图片来源｜洛天依公众号
AI技术成为虚拟人发展不可分割的工具，深度学习算法突破、提供虚拟人语音表达、语义理解及对话等能力。
2016年，全球首位Youtube虚拟主播「绊爱」亮相。作为虚拟Yutuber的元祖，从2016年11月就开始活跃。有着虚拟Youtuber四天王之称的绊爱，也是首位Youtube频道最早突破 100 万订阅虚拟主播。2021年12月7日，绊爱主频道A.I.Channel在YouTube订阅数突破300W，总播放量破4亿，另一个频道A.I.Games订阅数也有152W，播放量1.8亿，Twitter粉丝有62.5W。
图片来源｜绊爱官微
2017年，虚拟偶像团体「安菟」出道。
2017年，中国首位虚拟主播「小希」诞生。
2018年，新华社与搜狗联合发布全球首个全仿真智能AI主持人。
2019年，浦发银行和百度共同发布银行业首位数字员工「小浦」。
2020年，STAR Labs展示其设计的虚拟数字人NEON，是由TEXT Studios 15位工程师历经三个月通过大量的算法优化、打磨制作而成。
2020年12月，中国虚拟偶像团队A-Soul组建。
交互性能更好，多元化形态展现，技术提升与突破虚拟人在下游垂直应用领域的蓬勃发展。
2021年，中国首位超写实数字人「AYAYI」亮相。一夜之间吸粉近4W人，其小红书账号首发帖的点赞量超10W+，同年9月，「AYAYI」正式入职阿里，成为天猫超级品牌日的数字主理人。
2021年，小冰携手中央美院打造人工智能艺术家「夏语冰」，与导师邱志杰共同创作的画作《山水精神》入选迪拜世博会中国馆。
2022年，小冰打造的AI裁判与教练系统「观君」辅助自由式滑雪空中技巧国家队在北京冬奥会上取得两金一银的佳绩。
2022年2月，首位实现AIGC的数字虚拟偶像「希加加」诞生，TA可进行AI思维创作、AI剪辑、AI作画及作曲等。具有语言、面部表情和肢体动作表达能力，能像人一样对话、行动，可进行自主学习及迭代，通过AI快速“习得”唱歌跳舞的技能。
2022年7月21日，2022百度世界大会上，「希加加」不仅担任了大会主持人，还在现场一展画技，成功完成了撒贝宁提出的“后现代感的色彩斑斓的朦胧的猫”的考题，风格迷幻又模糊，色彩丰富又超脱，让人感受到了AI的力量。
图片来源｜百度
未来向智能化、便捷化、精细化、多样化发展，超级自然虚拟人将成主流趋势，虚拟人接受度进一步提升，未来将提升其人类情感知、表达等性能。
超级自然虚拟人将成为拥抱数字经济的关键一环。
未来十年，虚拟人将向多样性与成长性方面发展，AI技术持续赋能虚拟人行业。
细数之下，「虚拟偶像」已经相伴我们走过了四十年光景……
这四十年，不仅限于对其外在的设计与定位上，更是对「虚拟偶像」的认知与参与从0-10变化过程。
以虚拟数字人技术打造的「虚拟偶像」正在逐渐成为潮流市场上最红的品类之一。
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