元宇宙究竟是什么？有哪些特征？何时能够实现？会带来什么影响？人们对于这些问题尚未达成共识。
如前所述，科幻小说《雪崩》将“元宇宙”描绘为一个完全平行于现实世界的虚拟世界，人们可以通过虚拟化身（Avatar）进入这个 3D 版的虚拟世界。2011 年出版的科幻小说、2018 年上映的同名电影《头号玩家》描绘了一个更为具象化的虚拟世界“绿洲”（Oa- sis），玩家戴上 VR 头盔就可以进入其中并进行一系列活动。
可见，科幻文学将元宇宙界定为一个超越现实的虚拟世界，人们可以在其中进行学习、工作、创造、娱乐、社交、交易等各种活动。
在科幻文学的启发下，互联网科技行业认为元宇宙是互联网的未来，致力于将元宇宙变成现实。社交平台 Facebook 的母公司 Meta 将元宇宙形容为一个具象化的互联网（Em- bodied Internet），用户在其中不仅仅是浏览内容，而且能够身临其境地享受一种沉浸式体验，从事在物理世界中做不到的事情。Meta 公司认为，元宇宙作为一系列相互连接的数字空间，其核心特征是在场感（Sense of Presence）， 即身处某地或与某人在一起的切身感受。
谷燕西：比特币的价值基础之一就是网络效应:2月2日消息，据Glassnode链上分析数据表明，比特币交易钱包中存储的供应量处于近2年半以来的最低水平。对此，美国力研咨询公司创始人谷燕西表示，比特币的价值基础之一就是网络效应。比特币网络1月份的交易量创新高，由此表明比特币价值的继续上涨趋势。[2021/2/2 18:41:48]
关于元宇宙的特征，Roblox 公司将元宇宙界定为“虚拟宇宙中持久的、共享的三维虚拟空间”，并认为元宇宙具有八个重要特征，包括身份（Identity）、社交 （Friends）、 沉浸感 （Immersive）、 随时随地（Any- where）、低延迟（Low Friction）、内容多元化（Variety of Content）、经济（Economy）以及数字文明（Digital Civil- ity）。
元宇宙基于扩展现实技术提供沉浸式体验，旨在将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。较有代表性的元宇宙GameFi项目PUGG便是加密交易、加密社交的佼佼者，该项目正运用更为成熟的跨链技术实现元宇宙NFT通证的交易和UGC的搭建。
硅谷投资人 Matthew Ball 将元宇宙界定为“由3D 虚拟世界组成的可拓展的、互相兼容的网络”，并认为元宇宙具有持久性、同步和实时性、同时在线 用户人数无上限、全面运转的经济体、前所未有的互通性、更丰富的内容和体验、个体在场感等特征。
总体而言，我们可以把元宇宙比喻成一个具象化的或者说 3D 版的互联网。但相比于现在的互联网，元宇宙可能具有一些全新的特征：一是统一的数字身份， 用户将能通过统一的身份和虚拟化身进入不同的元宇宙平台和其中的应用，这意味着以统一的数字身份去完成不同的体验。
二是数字资产与经济系统，创作者或者用户将对其数据与内容享有所有权并能够直接获得经济收益；
更大的开放性和互通性，元宇宙中的虚拟世界必须保持开放，这意味着用户的数字身份、数字资产等在所有应用和场景中都适用。
就像现在的互联网一样，未来的元宇宙包含三个层次：在基础层，元宇宙依赖于硬件和基础设施、标准和协议、支付工具、监管框架等；在平台层，未来将出现不同的、可能相互连接的元宇宙虚拟世界；在应用层，元宇宙虚拟世界将提供多元化的应用和服务，让用户可以完成不同的体验。
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