-31QU的第289期推送-
2018年下半年以来，在台积电等全球顶级芯片企业芯片制造工艺不断推陈出新的推动下，7nm芯片得到了量产。
几乎同时，封装了7nm芯片的比特币矿机面市，其性能得到了全方位提升，一时间甚嚣尘上。
而采用16nm芯片的上代矿机，与新型矿机相比，其性能则略显落后。16nm矿机在面临7nm矿机挑战时，即将到来的丰水期廉价电力导致的挖矿难度飙升，又会让16nm矿机面临新的挑战。
在这样的背景下，16nm矿机会被淘汰吗？7nm矿机具有绝对优势吗？在技术进步的推动下，2019年能否成为比特币矿机更新换代的关键节点，成为广大矿工必须思考的问题。
文/31QU国锋
7nm矿机“盛况”
2018年下半年以来，日本GMO、比特大陆、嘉楠耘智等国内外矿机厂商陆续推出了7nm矿机。嘉楠耘智的矿机市场总监陈峰甚至公开表示，公司已在进行布局5nm芯片。
从几家厂商公开的数据来看，新一代矿机，无论在性能还是耗电量方面都得到了巨大的优化与提升。
以比特大陆第一代7nm矿机S15为例，该矿机能效比为57J/T，与S9矿机100J/T的能效比相比，降低了50%。这就意味着，在同时挖出1枚比特币的情况下，S15矿机耗电量至少能节省50%。
能效比是指单位时间产生1T算力所消耗的能量。
在“惜电如命”的挖矿行业，这样的效能提升无异关系重大。
同时，7nm矿机本身也在更新换代，这方面比特大陆走在了嘉楠耘智与日本GMO前面。
今年4月份，比特大陆推出了自己的第二代7nm矿机S17。据比特大陆官网显示，蚂蚁矿机S17Pro搭载比特大陆第二代7nm芯片BM1397，标准模式下算力高达53TH/s，能效比为39.5J/T，低功耗模式下能效比低至36J/T。
第二代芯片功耗再次大幅度降低。
据比特大陆官网信息显示，S17矿机在今年4月份一经上线，便在5分钟之内被抢购一空。
众多实力厂商陆续推出最新型号矿机，7nm进驻市场似乎已成定局。
那么，这些看起来性能强悍、在能效比上做出巨大进步的7nm矿机，是否真能赢得矿工的“芳心”，助力矿机产品更新换代，顺利替代上一代16nm矿机吗？
7nm矿机盛况，是否真的会到来。
7nm矿机能否掳取矿工“芳心”？
“决定矿工到底是否更新矿机的唯一因素是投入产出比。如果机器算力高、耗电量底，同时价格又足够实惠，矿工是有动力更换矿机的。”林海说道。
林海是一位资深的比特币矿工，目前他的矿场主要运行的是比特大陆的蚂蚁S9。关于矿圈是否真的到了矿机更新换代的时间点，他有自己的看法。
“另一方面，如果矿机价格昂贵，而上一代矿机本身又能够盈利，那么矿工是完全没有动力更换新设备的。”林海告诉31QU。
在林海看来，只有足够实惠，新矿机才有可能吸引到矿工。那么，7nm矿机是否足够实惠呢？
先比对一下7nm矿机与16nm矿机现阶段的盈利情况。
F2pool最新数据显示，以综合电费0.45元计算，目前S9矿机尚且处盈利状态，目前的币价也远高于S9的关机币价。
对林海而言，单从矿机的盈利能力这个角度来说，他并没有动力更换矿机。
另一方面，7nm矿机的售价，也将林海彻底“死了心”。
“现在一台S17售价1.5万元，目前这种挖矿下，旧矿机反而更有优势，”林海说道，“现在一台二手S9售价只有一千元左右，每天的纯利润也有3块多，如果币价再涨，在挖矿难度增长幅度不大的情况下，盈利能力还会更好。”
▲挖矿难度增加了14.1%，但是比特币价格上涨超过60%
那么，目前新矿机有没有可能通过降价“赢得”矿工关注？
“实际上，目前7nm矿机售价很难降下来，因为这种专用矿机芯片从设计到应用，再到整个矿机的设计试验成型，再到上市，要花费巨额资金，收回成本绝对不是一朝一夕的事情。”林海告诉31QU。
虽然目前无从得知比特大陆的蚂蚁S17与嘉楠耘智的阿瓦隆A9的研发成本，但是从日本GMO公司设计制造的7nm矿机花费100亿日元推测，比特大陆与嘉楠耘智两家公司的7nm矿机研发费用也应该也在数亿级别。
“降价方式只有等待矿机量产，出货量大了，研发成本也就容易收回，矿机降价也就是自然而然的事情。”林海说道。
同时，我们联系到某家矿机公司的市场部负责人，从他处也得到证实，目前7nm矿机的预定出货量一般，没有成为这些公司产品销售的重点。
看来，7nm要想掳取矿工“欢心”，前方还有很长道路要走。
但目前而言，矿圈所倚重的以矿机蚂蚁S9为代表的16nm矿机，在面临不断推陈出新的7nm矿机“隔代竞争”压力，与即将到来的四川廉价水电导致的算力暴涨，挖矿成本面临不断升高的情况下，16nm矿机能否扛得呢？
来自7nm矿机的隔代竞争
“16nm矿机本身正面临隔代竞争问题。”林海说道。
所谓矿机的隔代竞争，是指矿机芯片在存在代差的情况下，进行的能效比竞争，例如55nm矿机与16nm矿机之间就存在隔代竞争。
芯片工艺是从110nm、55nm、28nm、16nm、12nm/10nm、7nm这样的顺序逐级优化发展而来。
一般情况下，当出现隔代竞争时，性能较为先进的矿机能够彻底碾压老旧矿机，进而推动整个矿机行业更新换代。
以16nm矿机为例，以蚂蚁S9为代表的该型矿机出现之后，性能与价格全方位优于采用55nm芯片的S1。在相同的情况下，S9的挖矿能力是S1的22.5倍。在售价方面，蚂蚁在2013年12月份上线时，售价高达2.2万元。而S9在2016年6月份上线时，售价只有1.4万元。
从过往数据可以看出，无论是矿机能效，或者是售价，隔代矿机S9与S1两型隔代矿机之间形成了碾压性优势。
那么，这样的隔代优势，还能出现在S9与S17矿机上吗？
“目前来看，虽然S17pro采用了7nm芯片，S9采用了16nm芯片，矿机之间存在代差，但是并没有呈现出S9与S1那样的隔代优势。”林海说道。
以比特大陆性能最为强悍的7nm矿机蚂蚁S17pro为例，该矿机算力为53T，功耗为2520W，能效比则为47J/T。与此相比，目前市面上出货量最大的蚂蚁S7矿机，该型矿机算力为14T，功耗为1350W，能效比为97J/T。
蚂蚁S17pro能效比为蚂蚁S9能效比的2倍，原未达到S9与S1那样的巨大差距。
“实际上，如果S9开启BOOST超频，能效比还能提升到70J/T的水平。”林海说道，“开启该功能之后，S9性能表现会更进一步。”
而之所以产生这样的情况，有技术专家认为，这是因为半导体目前在原材料仍然是以硅为基础，这导致了芯片工艺可能已经走到了摩尔定律的尽头，而这早已在14/16nm技术刚推出时就已经有了端倪。
摩尔定律是由英特尔创始人之一戈登·摩尔提出来的。其内容为：当价格不变时，集成电路上可容纳的元器件的数目，约每隔18-24个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。换言之，每一美元所能买到的电脑性能，将每隔18-24个月翻一倍以上。这一定律揭示了信息技术进步的速度。
尽管这种趋势已经持续了超过半个世纪，摩尔定律仍应该被认为是观测或推测，而不是一个物理或自然法。预计定律将持续到至少2015年或2020年。然而，2010年国际半导体技术发展路线图的更新增长已经放缓在2013年年底，之后的时间里晶体管数量密度预计只会每三年翻一番。
也就是说，随着芯片的纳米工艺进步，产品并不会产生之前那样快速的性能进步。
同时，莱比特创始人江卓尔也持有相似看法，他认为，“16nm矿机将成为次终极矿机。”
从这个角度老看，以蚂蚁S9矿机能够扛得住隔代竞争。
既然如此，那么为什么如此多厂家会如此积极地力推7nm矿机，他们的用意何在？是市场推动，还是军备竞赛？
7nm矿机是军备竞赛还是市场推动？
“芯片技术进步得益于台积电、格芯、联电、三星这些芯片公司制造工艺的进步，这些技术进步推动了硬件设备的进步。”林海说道，“7nm芯片被制造出来之后，首先应用在苹果、华为等手机大厂上，然后才有可能轮到矿机。”
也就是说，众矿机厂商的7nm矿机是建立在7nm芯片技术成熟的基础上。
“芯片制造工艺，其复杂程度绝非富士康这类低门槛组装厂能比的，是一件非常具有技术含量的工作。”林海告诉31QU。
10nm、7nm等数字的意义：芯片是由晶体管分布排列在晶体硅上面组成的，nm代表相邻两个晶体管的最小间距，这个数字越小，能在相同体积下塞下的晶体管数量就越多，芯片性能就会越好。
“矿机升级，实际上是技术进步推动。”林海说道，“矿机厂商想要在7nm时代占据一席之地，也是正常的。”
同时，在比特币全网算力不断增长，挖矿难度与日俱增，但是比特币价格却并未同步增长的情况下，矿工行业也在期待能效比更高、价格更加实惠的矿机出现，以降低挖矿成本。
2018年下半年以来，比特币价格最高跌幅超过50%，同时，挖矿算力也产生了巨大变化，大量蚂蚁S9、T9等矿机甚至在某一时间点接近关机，或挣扎运行。
“那次大跌，S9如果不是开了超频，早已经挂了。”林海说道，“也就是说，虽然S9这些主流矿机还有能力盈利，还占据着矿机市场的大部分份额，但目前也到了该更新换代的时间点。”
如此看来，新型号的矿机，既是矿机厂商“军备竞赛”的产物，又是市场推动的结果。
无论如何，7nm矿机要想成功吸引矿工的注意，替代S9等上代矿机，晋级成为矿圈宠儿，还需要很长的路要走。
矿机更新换代过程，绝不可能是单一因素所能决定。
这个过程是在芯片技术不断进步、矿机设计技术不断完善、资本市场不断推动等综合因素作用的的结果。
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