近期，元宇宙概念大火。腾讯、字节跳动等互联网企业纷纷进入相关领域，国内三大电信运营商加码元宇宙基建，国外脸书、微软、英伟达等科技公司也在积极布局。元宇宙已经成为一个从科技界、资本圈到街头巷尾的热门话题。
元宇宙，简单说就是通过数字技术构建起来的与现实世界平行的虚拟世界。
2021年3月，沙盒游戏平台Roblox公司第一个将元宇宙概念写进招股说明书，成功登陆纽交所。其对元宇宙的定义充分体现了现实世界与虚拟世界的融合。按照该公司的说法，元宇宙有8个要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。按照脸书公司的说法，在元宇宙中，人们能做到现在互联网上做不到的事情。这意味着，元宇宙正在推动“全真互联网”时代的到来。
在移动互联网经过10多年发展之后，人类社会将迎来新一轮的网络迭代升级。虚拟世界由于现实世界的深度托举而“变实”，现实世界由于虚拟世界的深度嵌入而“更活”，无论是从虚到实，还是由实入虚，元宇宙将满足用户更加真实的体验。
元宇宙作为一个新风口，不是横空出世，而是经过思想观念和科技创新的长期酝酿，并且有着现实基础作为支撑。1981年，美国数学家弗诺·文奇出版小说《真名实姓》，构思了一个通过脑机接口进入并获得感官体验的虚拟世界。1992年，美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森深化了文奇的创意，在小说《雪崩》中提出了元宇宙的雏形，一个平行于真实世界的赛博空间，体验者戴上耳机和目镜，就可以通过虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。
从现实性来看，元宇宙是现实世界的数字孪生体，现实世界的生产方式、交换方式、社会结构和文化价值都可复制到虚拟世界中。因此，元宇宙的时空动力学机制与现实世界紧密相连，元宇宙建构了一个把互联网、硬件终端和用户有机整合起来的、全覆盖的虚拟现实系统。
从应用角度看，元宇宙将实现游戏、社交、娱乐、办公等行为方式的升级，面向C端的云技术、区块链技术、显示系统高宽带互联网、VR/AR/MR、脑机接口等新应用所需要的软件基础和硬件基础，正处于快速发展期。元宇宙已经被投资界认为是前景十分广阔的赛道，未来将是数字经济创新和产业链延伸的新高地。
从技术侧看，元宇宙吸纳了信息革命、互联网革命、人工智能革命的最新成果，特别是包括游戏引擎在内的虚拟现实技术，向人们展示出建构与现实世界平行的全息数字孪生世界的可能性。元宇宙将引发信息科学、量子科学、数学和生命科学的互动，改变科学分析范式，推动人文社会科学与自然科学相互作用、交叉融合。
元宇宙发端于游戏行业，但必将超越游戏向更广阔的空间扩展。一方面，围绕游戏打造的元宇宙基础设施和体系架构日渐成熟，另一方面，游戏与现实边界开始模糊化并走向消融。元宇宙正在形成其独特的构造，按照Beamable公司创始人的说法，有7个方面：体验、发现、创作者经济、空间计算、去中心化、人机互动、基础设施。在全球新冠肺炎疫情下，虚拟演唱会、在线会议和教育等虚拟空间活动不断涌现，人们可以随时进行身份切换，穿梭于现实与虚拟世界中，工作学习、社会交往、购物旅行。
顺应新一轮科技革命和产业革命，数字经济快速发展并正在成为构建现代经济体系的重要引擎，也将带来巨大的市场空间。
在元宇宙形成规模之前，各大公司都着手布局相关产品，试图引领用户进入属于各自平台的小型元宇宙，还有公司逐步为元宇宙的基础设施做准备，扩大融资规模用于元宇宙业务开发，争取在元宇宙的赛道上占据一席之地。
当前，因为移动社交已趋于成熟、增长空间有限，同时面临一系列数据问题、产品推广和政策限制，有必要提前布局下一代社交网络，而掌握元宇宙将会产生更长的用户时长。有鉴于此，一些大公司积极布局元宇宙，也是顺应移动互联网迭代升级的必然之举。
元宇宙已经成为一个“风口”，但需要提醒的是，目前，元宇宙距离实现真正的平行虚拟世界仍然任重道远。
面向未来布局元宇宙，要围绕硬件和生态两端发力，提升硬件渗透力，不断增加用户数量，让创作者获得更高收入，然后才能推动渗透率提升，实现指数级增长。与此同时，还要培育成熟的元宇宙商业体系，从小众社区到大众化社区，面向创作者开发工具搭建平台。
总之，元宇宙当前正处在“风口”上，要让这一产业更好发展，应不断挖掘元宇宙的秩序结构、价值取向、制度模式，思考元宇宙的经济运行规则，避免元宇宙垄断和预防“霸权主义”。推动元宇宙形成自组织演化的动力系统，同时与现实世界建立正向的循环反馈关系，赋予元宇宙蓬勃向上的生命力。
徐浩然：中央党校（国家行政学院）教授
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