对区块链技术的应用可以有很多种分类方法。譬如按照行业，应用类别，或者所服务的用户类型。其中的一个分类方法是可以按应用的性质，即改进型应用或是创新型应用。
两者的区别
改进型应用对业务流程本身并不产生本质上的改变。它是利用分布式记账技术来替代现有的中心化的解决方案，以此来提高效率和降低成本。这样的应用如贸易金融，证券交易后结算和银团贷款等等。这样的应用的目的是去掉多方合作中的譬如清算公司这样的中介结构，或是提高多方合作的效率。
创新型应用通常是不是按照现有的模式和流程来运作，而是采用本质上不同的方式来满足市场中的需求。其中的一些应用确实解决市场中需要解决的问题，因此会受到市场的欢迎。比特币本身就是此方面的代表。以太坊同样也是此方面最著名的代表。在以太坊之上出现了此后的各种创新型的应用。稳定币也是此方面的代表性应用。目前法币的流通是必须在支付系统之上实现的，而支付系统的服务的区域取决于法币发行方同意其运行的区域。因此每一种法币都是在流动区域方面是有限的。但稳定币一开始就是在全球范围内流通使用。这完全不同于法币的流通模式。稳定币的数量的持续增长表明它确实是满足了市场中的一个非常重要的需求。Libra的出现更加表明市场对一个全球范围内自由流通的稳定币的需求。区块链此方面的应用就是创新型的应用。
谷燕西：美国货币监理署的政策影响的不只是美元数字货币:针对“最近美国货币监理署（OCC）发表了一份政策说明信”，谷燕西发文指出：在这份政策说明信中，OCC明确表明美国的联邦银行和储蓄机构可以参与成为INVN的节点，并使用稳定币作为支付手段。 OCC的这个政策不仅仅会决定美元数字货币的发展，同时也会对金融行业的发展带来本质上的改变。这些改变会具体发生在以下几个方面：
第一、美元CBDC在未来的几年中不会推出；
第二、会有更多的美元稳定币在市场中出现；
第三、会促进美元在更广范围内的使用；
第四、会推动加密数字金融设施的建设和推广；
第五、会促进美元以外的数字稳定币的产生和流通；
第六、给美国银行业带来更大的挑战和机会。[2021/1/8 16:42:56]
开始的领域不同
谷燕西：比特币创新高成为加密数字金融发展的引爆点，此次增长更加稳固:12月17日，区块链和加密数字资产研究者谷燕西发表专栏文章称，比特币价格达到2万美元，成为它自2009年1月面世以来的历史新高。比特币的这个历史新高不仅仅是一个加密数字资产的交易价格的历史新高，而且是表明加密数字金融的发展已经达到了tipping point（引爆点）。加密数字金融此后会以加速的方式发展，会为现有的金融市场带来根本性的改变。他指出，导致比特币价格新高的最直接的因素是比特币交易的供需关系。次一级的影响因素是同比特币交易直接相关的因素。此外，各类主流金融机构对比特币的增持同样是对比特币的进一步的认可。以上的这些因素都使市场预期会有大量的资金流入比特币交易市场，因此将比特币推向了历史新高。谷燕西表示，而且这次比特币价格的迅速增长同2017年的增长有本质不同。导致这一次的增长因素包括更加友好的监管环境，更加稳固的市场基础设施和机构投资者的进入，而2017年的那次增长主要是零售用户在市场中炒作的结果。所以这一次的增长有更加稳固的基础。尽管比特币的价格走势未来依然会有大幅震荡，但其成长的趋势却是肯定的。[2020/12/17 15:29:51]
改进型应用通常是在机构之间开始，但不会对业务产生本质上的改变。如并没有增加新的交易产品，增加新的业务或引进新类型的合作用户。
谷燕西：美国货币监理署正在加速推进美国银行业的加密数字化:11月5日，区块链和加密数字资产研究者谷燕西发表专栏文章称，美国货币监理署正在加速推进美国银行业的加密数字化。他表示，2020年开始，美国银行业在提供加密数字货币相关的金融服务方面，开始出现全面的加速发展的情形。而且这个加速发展是美国银行业从上而下推动的结果。具体地说，就是美国货币监理署新任领导人Brian Brooks推动的结果。 Brian Brooks从理念上就认为，现在的金融行业正在经历本质上的改变，这样的改变如同互联网对世界的改变一样。[2020/11/5 11:41:10]
创新型应用一定是从零售领域开始，不可能从机构开始。这是因为机构之间的运作首先是必须要合乎现有的法规，市场结构和经营行为要求。另外由于迄今为止积累起来的经营模式，工作流程和底层技术，这都很难使其中的一家采用创新的方式来开展新的业务。与之相比，个人用户就有非常大的灵活性。个人用户之间很容易采用新的方式进行交互。而且由于个人用户数量的众多，因此完全可以从一个小众群体开始创新型的应用。譬如比特币就是从一小群极客爱好者的推动发展起来的。比特币最初只是一个技术产品。但是后来由于受到越来越多的极客的喜爱，因此就成为有价值的虚拟商品。它的资产属性因此就逐步建立起来。同样，目前的DeFi也是从个人用户开始的。DeFi应用的目的是去金融中介，而这样的一个应用是不可能从机构之间开始的。
声音 | 谷燕西：Libra对清算网络冲击，实际上是区块链对清算网络的冲击:今日下午，观火深圳千人大会在深圳大中华喜来登隆行，在“开放式金融”单元，CBX研究院创始人兼院长、火讯共创小组专家委员谷燕西在发表的演讲《Libra对全球金融行业的冲击与风险》中表示，Libra这个是对清算网络冲击，实际上是区块链对清算网络的冲击。Libra的影响就不限于银行方面也包括证券领域，各国央行发行自己的法币，法币流通也是清算系统，各国央行支持自己主权法币的流通支付系统，各个法币都有各自清算网络，所以法币之间互相交换支付很不容易，如果说是在一个法币地区到另外一个法币地区交易，还需要两个清算网络之间进行清算。而现有的银行的清算网络在全球范围内并不是高效的，Libra出来了之后，一开始就是区块链的特点，它一开始就是全球性的，清算网络铺开之后稳定币之后也不受世界限制，Libra清算网络和稳定币就会很快在全球范围内流通，这对现有的金融市场是一个最大的冲击，商业银行也会是一个受到很大冲击的机构，其实在Libra体系里影响最大是协会，正是因为协会所以才能够在全球范围内推广清算网络和稳定币，如果在网络跑的应用特别多，对稳定币需求非常大，那么现有法币的转换成稳定币在Libra的网络上流通，这对于商业银行意味着存款减少了，存款减少了主营业业务、贷款业务会受到了很大影响。证劵行业的正在往清算网络的方式来进行，现在Libra提供的网络很有可能在资产交易方面率先推行自己的清算业务。[2019/8/11]
两种类型的应用的领域并不是固定不变的。创新型应用虽然首先在零售领域出现，但它一定会逐步落实到机构之间。这样的一个演变流程实际上是所有的技术应用落地的顺序。在区块链技术应用领域中，稳定币和DeFi都是率先产生于零售市场。但现在它们已经在向机构市场发展。各个央行现在研究的CBDC可以认为是稳定币正在从零售向机构市场发展。DeFi目前还应用在零售市场，但我认为在不久的未来，它一定会应用于数字资产交易领域。而数字资产交易生态一定是由机构来共同支持的。
在一些行业中，两种类型的应用同时存在。譬如在美国的房地产行业，区块链被应用于改进现有的交易流程，同时也被用将不动产通证化以实现更好的流通。前者的应用是在现有的流程范围内，应用的目标是改进多方的合作。而后者的应用却是产生崭新的业务模式，开拓了新的市场。通过不动产通证化，不动产这个资产类型实现了更好的流通，全球范围内的普通用户都可以参与美国房地产的投资。这就开拓了巨大的市场。
创造的价值不同
改进型应用能够提高现有的工作流程的效率，创造价值。创新型应用则是开创新的产品或开展新的业务。改进型应用是将目前市场中的利益进行重新分配，而创新型应用则是创造市场增量，而不是分市场中现有的蛋糕。
改进型应用产生价值。创新型应用创造出巨大的价值。相应地，两者的风险特点也不同。改进型应用的风险小很多，因为现有的流程是一直在被应用，区块链应用能产生的价值也是非常清楚的。创新型应用的不确定性大很多。在技术可行性，市场接受程度，合规性等方面都存在非常大的阻力或风险。实际上，在区块链的各个细分领域，大部分的创新应用是失败的，只有少数经过各种检验之后才能成功。
对区块链技术应用的这样的分类，并不是为了判断孰轻孰重。这样的分类帮助从业者更好地理解业务本质，以做出合理的选择。对于行业中的从业者来说，每个团队需要根据自己现有的资源和能力来选择在不同的领域进行区块链的应用。
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