2022年3月初,区块链项目EspressoSystems宣布已经完成了3200万美元融资。据了解,本轮融资由GreylockPartners和ElectricCapital领投,红杉资本、BlockchainCapital、SlowVentures等参投。
然而近期知情人士透露,EspressoSystems项目正在面临重新背调和法务评估风险,因为它的投资者以及潜在投资者们发现,EspressoSystems项目所属开发公司TranslucenceResearchInc的联合创始人BenFisch、BenediktBünz、CharlesLu等,身陷道德丑闻和侵权纠纷。
更为重要的是,他们此前还与“老东家”TemujinLabsInc.存在法律纠纷遭到指控泄露商业机密、破坏公司产品研发,以此为他们的新公司EspressoSystems铺垫道路,同时还涉嫌欺诈。
EspressoSystems作为TranslucenceResearchInc.的新产品,同样主打隐私。该产品是由BenFisch以及CharlesLu等人从TemujinLabsInc.离职后推出,但实际上该产品被指是复制了TemujinLabsInc.的产品Findora的代码。而也正因如此,此前融资“顺风顺水”的EspressoSystems,也正在饱受投资人们的质疑。
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TranslucenceResearchInc.与TemujinLabsInc.的法律纠纷
据美通社以及外电报道:据美国联邦系统的一份公开诉讼文件显示,TemujinLabsInc.已于2021年11月对EspressoSystems的开发公司TranslucenceResearchInc.及其联合创始人们和员工提起法律诉讼,并已被加利福尼亚州北区联邦地区旧金山分院受理。
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其中被告包括EspressoSystems(TranslucenceResearchInc.)、BenjaminFisch、CharlesLu、BenediktBünz、NathanMcCarty、FernandoKrell、PhilippeCamachoCortina、BinyiChen和LuoyuanXiong(音译熊罗源)、KeyaoShen等20多个公司主体或个人。
根据被告中的BenjaminFisch、BenediktBünz、CharlesLu等人,在从TemujinLabsInc.离职后,成立了EspressoSystems,并严重侵害了原公司TemujinLabsInc.的利益。
比如作为斯坦福博士的BenFisch,在创办TranslucenceResearchInc.前,曾是TemujinLabsInc.的CTO和咨询顾问。
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BenFisch在职期间,曾利用“技术手段”盗取了TemujinLabsInc.的全部代码和专利技术,同时在斯坦福社区和区块链社区四处散布TemujinLabsInc.的谣言,旨在为建立EspressoSystems(TranslucenceResearchInc.)铺路,并为其在与TemujinLabsInc.的竞争中赢得先机。
此外,BenFisch等人还对部分投资人谎称已经取得TemujinLabsInc.所有代码的使用权,声称其已经把TemujinLabsInc.的核心工程师招募到新公司。同时,其还对外界透露他们还在原公司留有“内应”,可以随时知道TemujinLabsInc.的动向,因此声称EspressoSystems作为竞争性新公司可以比老公司做的更快、更好。
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而该“内应”或为同为被告的BinyiChen(音译陈彬毅)。陈彬毅亦为TemujinLabsInc.前员工。陈彬毅在离职TemujinLabsInc.后随即加入了EspressoSystems(TranslucenceResearchInc)公司。据知情人士透露,陈彬毅以及其他前雇员,在公司任职的最后阶段,不仅领取TemujinLabsInc.公司的薪水,还利用其在TemujinLabsInc.的职位以及其对TemujinLabsInc.系统和业务的接触,协助EspressoSystems(TranslucenceResearchInc)公司发展自己的业务和寻求融资。并且陈彬毅的同谋FernandoKrell辞职后,保留对TemujinLabsInc.的GitHub上某些存储库的后门访问,试图窃取研发成果。
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而除了BenFisch等人外,原TemujinLabsInc.的CEOCharlesLu,同样参与了窃取商业机密、专利技术的行为。
TemujinLabsInc.公司的区块链产品Findora公链处于“测试网时期”,有明确证据表明CharlesLu曾恶意破坏公司网络数据,导致TemujinLabsInc.的亚马逊网络服务被关闭,开发数据遭到改动,这些改动是由CharlesLu实施,是对TemujinLabsInc.关键开发数据的破坏行为。
据公开司法文件透露,该破坏行为发生时,CharlesLu的父亲BinLu是AWS的高级管理人员,对AWS的系统和流程有深入了解。TemujinLabsInc.目前也正在调查BinLu是否协助了CharlesLu掩盖破坏行为,并避开了AWS的监控行动,以及其协助的程度。
除了破坏原公司的产品,CharlesLu也被指控在离职之前,曾威胁TemujinLabsInc.向其支付500万美元,否则他会辞职离开TemujinLabsInc.并散布有关公司创始人的不实信息。
而在勒索被拒绝并离开TemujinLabsInc.后,CharlesLu散布了大量关于TemujinLabsInc.创始人的不实和恶意谣言,包括TemujinLabsInc.的创始人。同时,他也声称TemujinLabsInc.是一个“局”,正在接受联邦调查局和美国证券交易委员会的调查。他还散步谣言说因为TemujinLabsInc.失去了首席工程师(跳槽加入EspressoSystems(TranslucenceResearch)),Findora将永远无法推出其主要应用程序。
但据调查和业内人士指出,尽管在CharlesLu等人造谣、诽谤后,Findora在2022年仍旧取得了坚实的技术进展并成功上线主网,这让越来越多的人开始意识到CharlesLu的言论并不属实。
针对于BenFisch以及CharlesLu等人的违犯罪行为,TemujinLabsInc.在去年年底,就已经对包括他们以及EspressoSystems(TranslucenceResearchInc.)等主体,提起法律诉讼。
公开的司法文件声称大量证据表明,EspressoSystems产品或存在抄袭甚至直接复制Findora代码的嫌疑,严重侵犯Findora产品的知识产权与商业机密。
BenFisch等人的道德污点
据知情人士透露,BenFisch等人在道德层面也存在污点,比如BenFisch言而无信,以及CharlesLu破坏公司风气、“性骚扰”公司女性等。
BenFisch在任期间,曾得到了TemujinLabsInc.公司资源的大力扶持,来帮助他进行学术研究。根据一份美国联邦的公开文件表示,BenFisch在任期间为推进其个人利益,以及学术目标等私人原因,存在一定的和操纵TemujinLabsInc.的行为,其开展的很多业务几乎与公司的业务方向无关。比如BenFisch曾要求TemujinLabsInc.支持其学术研究,帮助其成功获得一所知名大学的助理教授职位。
BenFisch要求TemujinLabsInc.投入一名密码学工程师,帮助其开发原型并进行相关研究,而所有这些都不在TemujinLabsInc.的业务范围和经营范围之内。BenFisch也曾向TemujinLabsInc.保证,在其获得学术上的成就后就可以立即离开学校三年,并回到TemujinLabsInc.担任全职CTO。不过在TemujinLabsInc.投入大量资金和工程师人力来协助其从事学术研究后,BenFisch最后并没有按照约定履行义务。
除了BenFisch外,EspressoSystems的另一联合创始人CharlesLu,曾做为TemujinLabsInc.的CEO,同样被曝出存在一定的道德丑闻。
TemujinLabsInc.的员工曾表示,CharlesLu在担任CEO期间,在工作场所散布谣言称一名女员工不是处女,该言论给该名女员工造成了严重的精神和情绪的痛苦。虽然TemujinLabsInc.安慰并赔偿了该受害员工,但CharlesLu的行为伤害了TemujinLabsInc.的员工士气和品牌形象。
此外,CharlesLu还曾提出过如“斯坦福大学的学生创业融资非常容易”、“以及如果一个项目走了投资者所有的钱,那么可以着手开始第二个项目,继续筹集资金。”等唯利是图的言论,来不断对公司文化进行破坏。
据了解,随着上述丑闻的不断发酵,越来越多的投资者,开始重新审视区块链项目EspressoSystems,认真进行商业和法务背景调查。
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